Kunst rond het Gardameer

We vliegen naar Verona. Na aankomst op de luchthaven rijden we naar Sirmione, prachtig gelegen aan de zuidkant van het Gardameer. De beroemde operazangeres Maria Callas, die regelmatig optrad in het nabijgelegen Verona, woonde hier. Indien het weer het toelaat maken we een boottochtje (kosten niet inbegrepen) rondom dit schiereiland waarbij we de Grotte di Catullo, de Romeinse resten van deze villa vanaf het water zien. Aansluitend worden we naar ons hotel gebracht in Manerba del Garda, waar we de komende dagen verblijven. (ca. 60 km)

Verona, een schitterende stad aan de voet van de Alpen, heeft een klassieke, middeleeuwse en moderne uitstraling. In de ochtend maken we een stadswandeling langs een aantal prachtige monumenten. Natuurlijk bekijken we op het Piazza Bra de indrukwekkende Arena di Verona, het Romeinse amfitheater waar elke zomer opera-uitvoeringen plaatsvinden. Ook struinen we over het Piazza dell’Erbe, het oude marktplein waar vroeger het Romeinse forum lag, en zien we de graftombes van de familie Scala. Uiteraard besteden we tijdens de wandeling aandacht aan het romantische verhaal van Romeo en Julia, dat Shakespeare in Verona situeerde. In de middag is er gelegenheid om het museum van Castelvecchio te bezoeken, gehuisvest in het gelijknamige kasteel. Via de heuvels van het wijngebied Valpolicella rijden we terug naar ons hotel. Natuurlijk zullen we ook de heerlijke wijnen proeven die hiervandaan komen. (ca. 110 km)

We rijden langs de oostzijde van het Lago di Garda naar Malcesine. Hier brengen we een bezoek aan het Castello Scaligero dat mede dankzij Goethe beroemd is geworden. Terwijl hij bezig was een schets van het kasteel te maken om het zich voor altijd te blijven herinneren, werd hij ervan verdacht een spion te zijn en gearresteerd! Vanuit Malcesine nemen we de boot naar de overkant van het Gardameer naar Limone sul Garda. Dit prachtige dorpje dat tegen de bergwand aan ligt is bekend om zijn citroenboomgaarden (limonaie). Al sinds de 13e eeuw worden hier citroenen gekweekt. Hierna varen we naar Riva del Garda, het meest noordelijke dorp van het Gardameer waarna we met de touringcar langs de oostzijde terugrijden naar ons hotel. (ca. 140 km)

In de ochtend rijden we naar San Felice del Benaco, waar we de boot nemen naar het sprookjesachtige Isola del Garda. Dit eiland in het Gardameer is nog altijd privébezit, maar sinds enkele jaren kan het bezocht worden. Vanaf het water genieten we al van een prachtig uitzicht op de schitterende neogotische Villa Borghese Cavazza en het park waarin het is gesitueerd. We worden rondgeleid door de villa door een van de leden van deze adellijke familie. Na wat vrije tijd in Salò, waar u kunt lunchen in een van de vele restaurants gelegen aan de boulevard langs het meer, rijden we naar Gardone Riviera. Hier brengen we een bezoek aan het beroemde Vittoriale degli Italiani van Gabriele d’Annunzio. Hij was dichter, schrijver, redenaar, piloot, journalist en politicus: een controversiële maar charmante Italiaan. Het bijzondere Vittoriale is niet alleen het huis waar D’Annunzio tot zijn dood in 1938 woonde, maar omvat een complex van gebouwen, straten, tuinen en beekjes. Hier verzamelde de dichter allerlei curiosa en voorwerpen (kunst en kitsch) die met de Eerste Wereldoorlog en zijn eigen leven te maken hadden. Van een amfitheater en een vliegtuig tot de boeg van een oorlogsschip. De excentrieke dandy heeft de laatste jaren van zijn leven doorgebracht op het landgoed en ligt in de tuin tussen zijn vrienden begraven. (ca. 40 km)

Aan de westelijke zijde van het Gardameer ligt de imposante 17e-eeuwse Villa Bettoni. We krijgen een rondleiding van een van de leden van deze van oorsprong koopmansfamilie die er nog steeds woonachtig is. Vele illustere gasten zijn u voorgegaan waaronder Napoleon, Garibaldi en de componist Puccini. U ziet het indrukwekkende interieur met een bijzondere kunstcollectie en de symmetrisch aangelegde tuin. In Gardone Riviera bewonderen we de botanische tuin van de Oostenrijkse kunstenaar André Heller. In een wonderlijke groene wereld met 3.000 verschillende planten worden Indische en Marokkaanse sculpturen afgewisseld met installaties van Roy Lichtenstein, Mimmo Paladino en Keith Haring. (ca. 60 km)

We rijden naar Mantua, gelegen aan een fraai meer dat het silhouet van de stad prachtig weerspiegelt. De stad was lange tijd de residentie van de familie Gonzaga, die hun hof in het Palazzo Ducale hadden. Hier woonde Isabella d’Este die de hofcultuur verfijnde en vele beroemde kunstenaars uitnodigde in haar paleis. Zij hebben Mantua met vele kunstwerken verrijkt. We bezichtigen in het hertogelijk paleis onder andere de Camera degli Sposi met de prachtige schilderingen van Mantegna. Tijdens onze wandeling door het charmante centrum zien we de Duomo en de kerk van Alberti. In de middag bezoeken we het Palazzo del Te van Giulio Romano, een zomerpaleis met schitterende zalen beschilderd met bijzondere afbeeldingen. (ca. 170 km)

In Bergamo maken we een wandeling door de historische Città Alta waarbij we natuurlijk de renaissance Cappella Colleoni zullen bewonderen. Deze prachtige grafkapel is gebouwd voor de condottiere (legeraanvoerder) Bartolomeo Colleoni. In de Santa Maria Maggiore zien we het graf van Donizetti, de beroemde componist die in Bergamo is geboren. Op een van de vele terrassen op het plein voor de kerk kunt u lunchen. Daarna gaan we naar de benedenstad en brengen een bezoek aan Accademia Carrara met een schitterende schilderijenverzameling met werk van Rafael, Bellini en Lotto. (ca. 180 km)

In de loop van de ochtend rijden we naar het nabijgelegen Peschiera, een levendig stadje met indrukwekkende Venetiaanse verdedigingswerken. U kunt heerlijk lunchen op een van de vele terrassen op de gezellige pleintjes. Hierna rijden we naar de luchthaven van Verona voor de terugvlucht naar Amsterdam. (ca. 50 km)

NB U landt net na middernacht op Schiphol, dus op dag 9.