Bezienwaardigheden Italië

In het hart van Apulië vindt u de talloze betoverende trulli: witte sprookjeshutten met kegelvormig daken die zijn opgetrokken uit leisteen. De ‘hoofdstad’ van de trulli is Alberobello, waar u in het oude centrum dwaalt door kronkelige straatjes met meer dan duizend traditionele ronde huisjes. De trulli zijn voortgekomen uit een inventieve vorm van belastingontduiking: door te bouwen met losse stenen zonder cement konden de huisjes snel weggehaald worden als de belastinginner kwam tellen hoeveel woningen er belasting moesten betalen…

‘Florence van het zuiden’, ‘Athene van Apulië’ en ‘Stad van de Barok’: Lecce in het uiterste puntje van de hak heeft meerdere bijnamen. Maar de laatste is misschien wel het bekendste! Deze heerlijke stad vol goudgekleurde architectuur, mooie monumenten en witte straatjes is inderdaad één groot barokfestijn. De gebouwen zijn voorzien van sierlijke ornamenten, die stuk voor stuk gehouwen zijn uit de lokale pietra dorata (vergulde steen). Deze steen is overal in Lecce gebruikt voor de spiraalvormige zuilen, de luxueuze lijsten, balustrades en geveldriehoeken, de bloemvazen en fruitschalen ter decoratie. Tussen al deze pracht vindt u veel gezellige en stijlvolle bars, cafés en restaurantjes, net als een keur aan fijne winkeltjes met Slow Food, delicatessen, handwerk en design.

Matera was jarenlang een geliefd decor voor filmmakers, van Hollywood tot Cinecittà. Zo is de film ‘The Passion of Christ’ van Mel Gibson deels hier gefilmd. En dat is niet vreemd want deze uit de rotsen gehouwen stad is zeer fotogeniek. De fascinerende grotwoningen (sassi) dienden waarschijnlijk lange tijd als schuilplaats voor gevluchte monniken. De grotten werden meer dan 2.000 jaar bewoond en werden pas in de vorige eeuw verlaten. In de doolhofachtige wirwar van straatjes met grotwoningen vindt u ook enkele interessante rotskerkjes, soms met middeleeuwse fresco’s.

Het nationaal park Gargano is een prachtig natuurgebied dat grenst aan de zee. U vindt er adembenemende stranden en rotspartijen en tussen Peschici en Mattinata een aaneenschakeling aan unieke zeegrotten en indrukwekkende kliffen. De talrijke sinaasappel- en citroenboomgaarden zorgen voor een mediterrane uitstraling. In het natuurgebied ligt ook het reservaat Foresta Umbra, waar veel bijzondere oude bomen groeien en unieke soorten orchideeën voorkomen. Als u na een fikse wandeling toe bent aan een Italiaanse lunch, dan kunt u terecht in een van de mooie plaatsjes aan de kust van Gargano. In kleurrijke stadjes als Peschici en Vieste met witte gestucte huizen, straatjes en prachtige vergezichten over zee, vindt u tal van restaurantjes voor een heerlijke maaltijd.

Omgeven door het intense, heldere blauwe water van de Tyreense Zee is Tropea de mooiste stad aan de godenkust, de Costa degli Dei. De zee is hier net zo ongelofelijk blauw en helder als bij de tropische eilanden in Azië! Tropea is echt een juweeltje, vooral door de ligging op een meer dan vijftig meter hoge rotspartij die loodrecht boven het strand uittorent. De smalle geplaveide straatjes nodigen uit om heerlijk te slenteren met als beloning een onverwacht doorkijkje op de schitterende zee of een gezellig terrasje op een levendig plein. Overal in de stad vindt u bars, cafés en kleine restaurants waar traditionele gerechten worden geserveerd. Blikvanger is de Chiesa di Santa Maria dell’Isola, boven op L’Isola, een klif die ooit echt een eiland was en die nog altijd bijna helemaal omringd wordt door de zee. Aan de voet van Tropea wachten schitterende zandstranden en het heldere water, met op de heuvel olijfbomen, druivenranken en oleanders.

In het vissersdorpje Scilla is het heerlijk struinen door smalle straatjes waarbij u her en der op oude fonteinen en kleine kerkjes stuit. Zoek een terrasje op aan het strand, waar de kleurrijke vissersbootjes liggen aangemeerd en proef een van de heerlijke gerechten met zwaardvis. De oude wijk Chianalea di Scilla, wordt ook wel het Venetië van Calabrië genoemd: de kleine huisjes van deze borgo zijn namelijk net als in Venetië, op het water gebouwd. Ze worden van elkaar gescheiden door smalle kanaaltjes, viuzze, die uitmonden in de Tyrreense Zee. Over dit pittoreske plaatsje waakt het streng uitziende Castello Ruffo, op de rots waar in Homerus’ Odysee het zeemonster Scylla woonde. Dit zeskoppige monster werd samen met Charybdis, die drie keer per dag een enorme hoeveelheid water opzoog om deze vervolgens uit te spuwen en een flinke draaikolk te veroorzaken Odysseus bijna fataal. Nu hoeft u niet meer bang te zijn voor dit veelkoppige monster, dus maak zeker de klim naar boven voor een prachtig panorama over zee, met in de verte de Eolische eilanden en zelfs de kustlijn van Sicilië.

Het zuiden van Italië was, net als Sicilië, in de oudheid door de Grieken gekoloniseerd. In het nationaal archelogisch museum van Reggio Calabrië herleeft deze geschiedenis van Magna Graecia, Groot-Griekenland. Hier bewondert u de bronzen van Riace: twee levensgrote Griekse standbeelden die in 1972 voor de kust van Riace uit zee zijn opgedoken. De kracht en perfectie van deze grootste Griekse beelden uit de 5e eeuw voor Christus is onovertroffen. Nog altijd weet men niet wie de twee mannen voorstellen en wie de maker is. Voormoedelijk zijn ze tijdens transport van Griekenland naar het Romeinse Rijk na een schipbreuk in zee terecht gekomen.

Toeristen laten Napels vaak links liggen en hierdoor is Napels een van de weinige Italiaanse steden die nog een heel eigen karakter heeft behouden. In de kronkelende straatjes van de binnenstad beleeft u het Italië van vijftig jaar terug. Bakkers en slagers zitten nog op elke hoek. Waarom de toeristen wegblijven is dan ook een raadsel! Napels was tot 1861 de hoofdstad van een koninkrijk en de geslachten die over Napels regeerden hebben de stad een waar koninklijk aanzien gegeven. De stad staat vol paleizen en kerken en de musea zijn gevuld met collecties van onschatbare waarde. Laat Napels dus zeker niet links liggen tijdens uw vakantie!

Op het schiereiland Sorrentina aan de Amalfikust ligt Sorrento. Deze Italiaanse kustplaatst staat bekend om de klippen, vanwaar u een prachtig zicht heeft op de helderblauwe zee. Sorrento staat ook bekend als het land van de citroenen en sinaasappels. Het is dan ook deze plaats waar het beroemde drankje limoncello zijn oorsprong vindt. Sorrento kent een rijke geschiedenis en vele volken hebben deze stad bewoond. In het Museo Correale di Terranova kunt u kennismaken met deze boeiende geschiedenis!

De klassieke Romeinen moeten toch ware pragmatici geweest zijn. Bij een bezoek aan de archeologische opgravingen van de ooit zo rijke stad Pompeï valt waarschijnlijk onmiddellijk op dat er niet eens zo veel verschillen zijn tussen het leven van de oude Romeinse inwoners en onze moderne tijd. Gemak en logica dienen de mens, zo luidde waarschijnlijk ook in de eerste eeuw van onze jaartelling het motto: er waren voetgangerspaden, zebra’s om over te steken, zo gebouwd dat de voeten niet nat of vies werden, openbare badhuizen voor een duik of een toiletbezoek en bronnen met water op bijna iedere straathoek. En als de nood te hoog werd, waren er altijd de grote kruiken voor de gevels van de wasserettes: niets krijgt textiel beter schoon dan rottende urine…

Paestum is de klassieke Romeinse naam voor Poseidonia, een belangrijke stad uit het oude Magna Graecia. Dit gebied in het zuiden van het huidige Italië, circa 85 kilometer ten zuiden van Napels, is in de oudheid door Grieken gekoloniseerd. Het is nu een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen van Italië. De indrukwekkende ruïnes van Paestum werden toevallig ontdekt rond 1750, toen koning Karel IV van Napels in de streek wegenwerken liet uitvoeren.

Iedereen droomt wel een van een bezoek aan de prachtige Amalfikust met zijn vele gekleurde huisjes die tegen de berg aan zijn gebouwd. Vanuit deze schilderachtige dorpjes kunt u genieten van prachtige vergezichten over de Tyrreense zee en het omringende landschap. Breng aan de Amalfikust een bezoek aan het pittoreske dorpje Positano: slenter hier door de steile steegjes met ontelbare trappen of rust uit op de boulevard met uitzicht op een strakblauwe zee. Iets zuidelijker ligt het dorpje Amalfi, dat net zo prachtig is als Positano. Bezoek hier het Chiostro del Paradiso of beklim de vele kleine trappetjes naar de Duomo van Amalfi.

Hij is dan misschien niet zo beroemd als de Etna, maar de Vesuvius vulkaan is zeker niet minder indrukwekkend en een bezoek waard wanneer u een reis maakt door Campania. De Vesivius is ontstaan uit lagen gestolde lava en as die vrijkomt tijdens de uitbarstingen van de vulkaan. Via een steile slingerende weg, waar u tussen de bomen nog lava-sporen ziet, kunt u deze vulkaan beklimmen. Het laatste stuk wandelt u in circa 40 minuten omhoog naar de kraterrand. Een adembenemend uitzicht over de Golf van Napels is uw beloning! Moe? Stop voor de lunch en trakteer u zelf op een glas ‘Lacrima Christi’, de bekende wijn van de wijngaarden van de Vesuvius.

De naam van Federico da Montefeltro is onlosmakelijk met Urbino verbonden. Federico heerste als hertog over een groot gedeelte van de Marken in de 15e eeuw en maakte van Urbino een zeer vooruitstrevende stad. Hij was een van de beroemdste en beruchtste condottiere in zijn tijd, maar daarnaast stond hij bekend als een echte mecenas van de kunsten. Zo is het portret dat hij van zichzelf liet schilderen door Piero della Francesca nog steeds een van de bekendste werken uit de kunstgeschiedenis, vooral vanwege de bijzonder eerlijke manier waarop Piero de neus van de hertog in beeld heeft gebracht. Lees meer over Federico en Urbino.

De oorsprong van Pesaro is Romeins, al in het jaar 184 voor Christus is de stad gesticht (toen onder de naam Pesaurum). Pesaro ligt direct aan de Adriatische kust, zowel ten noorden als ten zuiden van het centrum vindt u prachtige zandstranden en vele strandtenten. Ideaal voor een heerlijke strandwandeling. Het pittoreske stadje is de geboorteplaats van de beroemde componist Rossini. Rossini componeerde beroemde opera’s, zoals La Gaza Ladra en Guilliame Tell. Elk jaar in augustus vindt in Pesaro het Rossini-operafestival plaats. In het oude centrum van Pesaro kunt u ontspannen wandelen langs gezellige winkeltjes en oude pleinen met sfeervolle barretjes. Bewonder zeker het mooie mozaïek uit de 5e eeuw in de dom en het hertogelijke paleis op het Piazza del Popolo.

Na een rit langs de wijngaarden en olijfboomgaarden van het binnenland komt u aan in het charmante middeleeuwse stadje Ascoli Piceno. Deze stad wordt ook wel ‘de stad van de 100 torens’ genoemd, vanwege de vele torens die de skyline sieren. Dit is een van de mooiste steden van de Marken! Maak een wandeling maken door smalle steegjes, over prachtige pleinen en langs monumentale bouwwerken. Op een terras kunt u tussen de ‘locals’ genieten van het Italiaanse zonnetje. Verlaat de stad niet zonder een espresso op het Piazza del Popolo gedronken te hebben of proef bij de lunch de lokale specialiteit ‘olive all’ascolana’, gepaneerde en gefrituurde olijven gevuld met vlees en kaas. Erg bijzonder!

Dit grottencomplex, een van de grootste grottenstelsels van Europa, is pas in 1948 ontdekt. Na jaren onderzoek door speleologen zijn de grotten in 1974 geopend voor het publiek. Met een gids kunt u een wandeling maken door het enorme ondergrondse doolhof dat zo'n 190 miljoen jaar oud is. De wandeling voert u langs indrukwekkende en feeëriek verlichte stalagmieten en stalactieten. Onderweg ziet u bijzondere creaties van de natuur met fantasierijke namen als de reuzen, de kameel, de maagd Maria en de obelisk.

Macerata is beroemd om de Sferisterio. Deze arena uit de 19e eeuw was ooit een stadion voor het beroemde balspel ‘pallone col bracciale’, een soort kaatsen. Tegenwoordig worden hier, vanwege de geweldige akoestiek, opera’s en andere voorstellingen opgevoerd. Een bezoek aan dit neoklassieke gebouw is een absolute aanrader! Behalve de arena heeft Macerata nog meer moois, zoals de kleinste bedevaartkerk ter wereld, de Madonna della Misericordia. Of ontdekt u de Italiaanse kunstcollectie van het Palazzo Ricci?

De Rode, de Vette, de Geleerde: Bologna draagt deze drie bijnamen met trots. Deze hoofdstad van de regio Emilia-Romagna heeft een uniek karakter. De stad is gebouwd met rode bakstenen en getooid met kilometers lange galerijen die beschutting bieden tegen de zon en de regen. Daardoor heeft het historische centrum een intieme sfeer. Studenten uit heel Europa verlevendigen de stad al sinds de middeleeuwen. De trattoria en ristorante bieden een keur aan culinaire specialiteiten, waaronder natuurlijk de befaamde spaghetti bolognese, waarvan de recepten al generaties lang in families circuleren.

Wist u dat Bologna Pisa overtreft als het gaat om scheve torens? Bologna telt er maar liefst twee: de Garisenda en de Asinella. De Garisendatoren helde al voordat hij voltooid was. Hierdoor werd de bouw op een hoogte van 47 meter gestaakt. De bouw van de tweede scheve toren, de Asinella, werd ondanks verzakkingen wel voltooid. Deze toren siert de stad met een hoogte van 97 meter. Opmerkelijk is wel dat de torens elk naar een andere richting hellen.

Ravenna kwam in de 5e eeuw, als hoofdstad van het West-Romeinse Rijk, tot bloei en floreerde in de 6e eeuw onder de Byzantijnse heerschappij. In deze periode werden de kerken van Ravenna versierd met prachtige mozaïeken. Met kleine gekleurde steentjes werden complete 'schilderijen' op de muren en de absis aangebracht. In de San Vitale en in het mausoleum van Galla Placidia bewondert u de veelkleurige vroegchristelijke mozaïeken van een buitengewoon vakmanschap. Let u vooral op de details van de duiven en de bloemen, én van de heilige Lorenzo die op het vuur geroosterd wordt!

De elegante stad Ferrara kwam onder leiding van de familie d’ Este vanaf de 13e eeuw tot grote bloei. Het Castello Estense, de zetel van het vorstenhuis, waakt met zijn grachten, torens en kantelen nog altijd over het historische centrum dat geheel ommuurd is. Ferrara staat tegenwoordig om de Werelderfgoedlijst van UNESCO en lijkt nog heel veel op de stad zoals het gebouwd werd door de familie d'Este. De stad is groen en vriendelijk en er hangt een gemoedelijke sfeer. Bezoek zeker het renaissancekasteel van de vorstenfamile, maar bezoek ook de nabijgelegen romaans-gotische S.Giorgiokathedraal, die wordt gesierd door een fraai gebeeldhouwde façade.

Rimini is natuurlijk vooral bekend als een populaire badplaats aan de Adriatische Zee. Wat weinig mensen weten is dat het stadje ook een leuk historisch centrum heeft met enkele oude Romeinse ruïnes, grote kerken en stadspoorten. De vele bezienswaardigheden getuigen van de Romeinse oorsprong van de stad en de middeleeuwse bloeiperiode van Rimini onder de familie Malatesta. De Ponte di Tiberio herinnert duidelijk aan het Romeinse verleden en de Tempio Malatestiano toont de invloed van de ranaissance.

Deze stad ligt op slechts een tiental kilometers van de Adriatische kust en wordt ten onrechte vaak overgeslagen in de reisgidsen. Tijdens wandeling door de rustige straten van deze mooie Italiaanse stad geniet u volop van die typische Italiaanse sfeer: elegante winkelstraten, sfeervolle straatjes met de mooist palazzi en gezellige terrasjes. Genoeg van het struinen? Bezoek dan de Biblioteca Malatestiana, de eerste openbare bibliotheek van het land. Deze kettingbibliotheek uit de vroege renaissance bezit vele kostbare manuscripten. De heuvel is ook de locatie van het kasteel Rocca Malatestiana, waarvan de bouw heeft plaatsgevonden, van 1380 tot 1480.

De Eeuwige Stad spreekt al eeuwen tot de verbeelding. En terecht! Rome is als een openluchtmuseum: elke hoek brengt een nieuwe verrassing. Als u over het Forum Romanum wandelt, waant u zich in de Romeinse keizertijd en als u een van de weelderige, barokke kerken betreedt, staat u in een 17e-eeuws decor. Laat u meeslepen door gladiatoren en het Bernini-mysterie en geniet van een geurende espresso of een sprankelende frascatiwijn in het hedendaagse Rome. Kies uw favoriete plein: laat het meest Italiaanse piazza, het Piazza Navona, uw hart sneller kloppen, of juist het gezellige Piazza Rotonda? Werp bij de Trevifontein een muntje met uw rechterhand over uw linkerschouder: u komt dan zeker terug in Rome! Ontdek de verleidelijke charme van de Eeuwige Stad!

De hoofdstad van het katholicisme is de kleinste staat ter wereld. Vaticaanstad, dat 43 hectare telt, wordt omringd door hoge muren en bewaakt door de beroemde Zwitserse garde. De ongeveer 500 inwoners beschikken over hun eigen postkantoor, banken, rechtssysteem, radiostation, dagblad, winkels en hun eigen vorst: de paus. Het hart van de stad wordt natuurlijk gevormd door de St.Pieter, de kerk die is gebouwd op de plaats waar Petrus werd gemarteld en begraven. Hier bouwde Constantijn in 324 een basiliek, die in de 15e, 16e en 17 eeuw werd vervangen door de huidige monumentale kerk. Zowel aan de binnenkant als aan de buitenkant heeft de barokkunstenaar Bernini zijn stempel op het heiligste der heiligen gedrukt.

In de verkoelende heuvels ten oosten van Rome vindt u in het sfeervolle stadje Tivoli, dat eenvoudig met het openbaar vervoer vanuit de Eeuwige Stad te bereiken is, een tweetal prachtige villa’s. De Villa d’Este is vooral beroemd door de prachtige renaissancetuin met honderden fonteinen die in de 16e eeuw in opdracht van kardinaal Ippolito d’Este werd aangelegd. Buiten Tivoli ligt de beroemde keizerlijke Villa Hadrianus. De Romeinse keizer Hadrianus herkende in de 2e eeuw na Christus ook het genot van de verkoelende bergen en liet hier een uitgestrekt paleis van ruim 100 hectare bouwen. Ook al is de villa en alle bijgebouwen niet meer dan een ruïne, de bewaarde beelden bij een vijver, details van een vloer mozaïek en zuilen geven toch een goed beeld van de rijkdom van dit keizerlijke optrekje.

Viterbo ligt hoog in de bergen op zo’n 80 kilometer van Rome. Het was in de middeleeuwen een indrukwekkende, goed verdedigde stad met zware muren en hoge torens. Viterbo behoorde tot de Kerkelijke Staat en was na Rome de belangrijkste stad. Omdat het in Viterbo koeler is dan in Rome, werd het de pauselijke zomerresidentie, van waaruit Innocentius III de wereld regeerde! Bezoek tijdens een wandeling door de oude straatjes van de pelgrimswijk ook zeker de pelgrimskerk. De Sta.Maria Nuova heeft een preekstoel aan de buitenzijde van de kerk. Onder andere Thomas van Aquino preekte hier in 1266. Vlak bij staat het pauselijk paleis en de kathedraal van S.Lorenzo, dat als laatste verdedigbare bolwerk met een ophaalbrug van de stad afgesloten kon worden.

In de omgeving van Bolsena ligt Montefiascone, een stadje dat vermaard is om de bijzondere witte wijn met de aparte naam Est! Est!! Est!! De Duitse bisschop Johan Fuger reisde in 1111 naar Rome voor de kroning van keizer Hendrik V. Hij stuurde een knecht voor uit om bij alle herbergen de wijn te proeven. Was de wijn lekker, dan schreef de man ‘Est’ (‘Hier is het’) op de muur. Aangekomen in Montefiascone, vond de knecht de wijn zo lekker, dat hij Est Est, Est schreef. De Duitse bisschop Fuger deelde vol overgave de mening van zijn knecht en sindsdien mag de witte van wijn van Montefiascone zich verheugen in een grote belangstelling.

Wie Rome zegt, noemt vaak La Dolce Vita in een adem. Het beeld van actrice Anita Ekberg die haar voeten koelt in het water van de Trevifontein is onvergetelijk. De film van Frederico Fellini over het ‘zoete’ maar vaak ook tragische leven van de 'high society' van Rome is enigszins gedateerd, maar de imposante Fontana di Trevi figureert sindsdien nog in menige commerciële uitingen. Met haar 20 bij 26 meter hoge façade, die gevuld is met diverse beeldhouwwerken, trekt de tegen het Palazzo Poli aangebouwde fontein alle aandacht. De voeten koelen in het water is niet meer toegestaan, maar u kunt er wel een muntje in gooien. Volgens een legende zal iedereen die met zijn rechterhand een muntje over zijn linkerschouder in de fontein gooit, ooit terugkeren naar Rome.

Het Colosseum is van oudsher hét symbool van de onvergankelijkheid van de Eeuwige Stad Rome. Ondanks natuurrampen en menselijke plunderingen staat dit grootse klassieke bouwwerk nog steeds fier overeind. Indirect dankt Rome het Colosseum aan de gehate keizer Nero. De grote brand van 64 na Christus, die een deel van de stad in as legde, bood Nero namelijk de kans zijn droomhuis te verwezenlijken. Het Domus Aurea, het Gouden Huis, een complex van zalen en parken met daarin een 35 meter hoog verguld standbeeld van de keizer, was vele Romeinen een doorn in het oog. Nadat Nero zelfmoord had gepleegd, gaf de nieuwe keizer, Vespasianus uit het geslacht der Flaviërs, de grond waarop Nero's villa stond terug aan het Romeinse volk. Op de plaats van een kunstmatig meer liet Vespasianus vanaf 70 na Christus een amfitheater bouwen. Deze daad symboliseerde het einde van Nero's tirannie en gaf de Romeinen een theater voor hun geliefde gladiatorengevechten.

Wilt u op een zonnige dag de drukte van de Eeuwige Stad even achter u laten? Dan is een uitstapje naar de Via Appia Antica een echte aanrader! Deze weg loopt van de stad naar het zuiden en was een van de belangrijkste toegangswegen naar het oude Rome. Vanuit het centrum van de stad kunt u een bus nemen naar het beginpunt. Over oude Romeinse keien wandelt u langs grafmonumenten van de Romeinse adel en overblijfselen van enkele paleizen uit de oudheid, die worden omgeven door cipressen en pijnbomen. Aan het begin van deze antieke weg kunt u een bezoek brengen aan de eerste christelijke catacomben. Even verderop vindt u de reusachtige catacombe van Cecilia Metella, een Romeinse dame uit de klassieke periode. Op de fiets komt u verder, maar te voet gaan over deze eeuwenoude keien is een zeer bijzondere ervaring. Kortom: een heerlijk cultureel uitstapje te midden van rust en natuur!

De Romeinse terrassen op het Piazza Navona en op het pleintje voor het Pantheon zijn uitnodigend. Maar als u de drukke toeristenplekken wilt ontwijken, dan kunt u beter uw ‘apertivo’ drinken in Trastevere, ‘de Jordaan van Rome’. Als u door de middeleeuwse straten van deze wijk ‘aan de andere kant van de Tiber’ wandelt, komt u langs leuke kleine eethuizen, waar u heerlijk en betaalbaar kunt eten en drinken.

Het zuiden van Italië en bovenal Sicilië kennen niet alleen een rijke Italiaanse, maar ook een Griekse geschiedenis. Vanaf de 8e eeuw voor Christus werd het eiland onderdeel van de grote Griekse kolonie Magna Graecia. De overblijfselen van de vroegere Griekse bewoners zijn in de acropoli van Selinunte, Segesta en Agrigento nog duidelijk zichtbaar. Acropolis wil niets meer zeggen dan ‘boven de stad’, een plaats waar de Grieken heilige grond betraden en waar zij de woningen van de goden bouwden: de tempels. Stenen bouwwerken, omringd met metershoge zuilen en met in het midden het eidolon: het beeld van de godheid. Er zijn tempels gewijd aan Hera, Poseidon en Zeus teruggevonden, vaak in een nog uitstekende conditie, die een bezoek meer dan waard zijn.

De beroemde Vallei der Tempels in Agrigento is zonder twijfel een van de meest indrukwekkende overblijfselen uit de oudheid. In de 6e eeuw voor Christus stichtten de Grieken hier een kolonie, die uitgroeide tot een van de mooiste en rijkste steden van de mediterrane wereld. De beroemde Valle dei Templi ligt op een plateau boven zee bij de resten van deze oude Griekse stad Akragas. In een archeologisch gebied van zo’n 1.300 hectare vindt u tussen eeuwenoude olijf- en amandelbomen de ruïnes van 10 heiligdommen. Terwijl van sommige tempels niet veel meer resteert, zijn andere bijna volledig bewaard gebleven. In 1997 werd het hele gebied door UNESCO op de Werelderfgoedlijst geplaatst.

De hoogste actieve vulkaan van Europa vindt u op Sicilië. De machtige Etna is te herkennen aan zijn karakteristieke rookpluim. Vulkanisch as is zeer vruchtbaar en de Etna is dan ook begroeid met tal van fruitbomen. Mandarijnen, perziken, druiven, olijven, maar ook amandelbomen en hazelnootbomen. Ook zijn de vruchtbare hellingen bekleed met wijngaarden: het klimaat en de bodem geven de wijn een unieke smaak. De top van de Etna is een groot gedeelte van het jaar bedekt met sneeuw en soms verdwijnt de sneeuw zelfs helemaal niet.

In de Arabische en Normandische tijd was Palermo een van de mooiste steden in het mediterrane gebied. Vorsten bouwden er weelderige palazzi met tuinen, waarvoor ze zelfs wilde dieren uit verre streken lieten overkomen. Het levendige Palermo heeft nog altijd een geheel eigen karakter. Breng zeker een bezoek aan de Capo-markt. De samensmelting van de geluiden, prachtige kleuren en verse geuren doet denken aan een soek in de Arabische landen.

Monreale is een van de mooiste schatkamers van Sicilië. Dit klooster nabij Palermo heeft een prachtige dom, die door Byzantijnse kunstenaars rijkelijk is versierd met maar liefst 6.000 m2 aan mozaïeken. Franse kunstenaars ontwierpen de overdadig gedecoreerde kapitelen van de kloostergang. De Normandische koning Willem II gaf in de 12e eeuw opdracht voor de bouw van deze religieuze plaats, die nog steeds het belangrijkste christelijke monument van het eiland is.

Een van de mooiste plekken van het stadje Taormina is het Griekse theater. Hier heb je zittend op de banken een mooi uitzicht op de Etna. Die Grieken wisten werkelijk schitterende plekken uit te zoeken om hun tragedies en komedies op te voeren! Tegenwoordig worden er nog regelmatig concerten gehouden. Tijdens het filmfestival van Taormina wordt er een groot scherm in het theater gezet om nieuwe films te bekijken.

Ongeveer 6 kilometer buiten Piazza Armerina werden in 1950 de restanten van de Villa Romane del Casale blootgelegd. In deze laat-Romeinse keizerlijke villa ligt 4.000m² aan vloermozaïeken. De heldere, veelkleurige voorstellingen geven een prachtig beeld van de Romeinse mythologie en het dagelijkse leven. Bijzonder zijn de afbeeldingen van sportende vrouwen. Niet alleen de mozaïeken zijn mooi, ook de restanten van de villa zelf zijn erg indrukwekkend!

De Griekse hoofdstad van Sicilië, Syracuse, deed qua macht en rijkdom absoluut niet onder voor Athene. Het historisch centrum van deze vroegere havenstad ligt op het eiland Ortigia dat u via enkele bruggen kunt bereiken. Hier kunt u de dom met Griekse zuilen, de Arthusabron en de ruïnes van de Apollotempel bewonderen. In Neapolis, het archeologisch park van Syracuse kunt u een Romeins en een Grieks theater bewonderen. Het Griekse theater geldt samen met dat van Athene tot de grootste in zijn soort en biedt plaats aan 15.000 man. Het Romeinse theater dat in de 1e eeuw na Christus werd gebouwd doet wat omvang betreft niet onder voor het Colosseum.

Aan de spectaculaire kustlijn van Sicilië ligt Cefalù. Het vissersplaatsje werd gebouwd in de 12e eeuw tussen een steile berghelling en de kust in. Grieken, Arabieren, Normandiërs en Italianen woonden door de eeuwen heen in deze havenstad. Nu is het schilderachtige plaatsje de plek om te genieten van het kleurrijke, Siciliaanse leven. Waar vroeger de vissersvrouwen de vangst binnenhaalden vindt u nu knusse restaurants. Maar nog steeds liggen in Cefalù kleine vissersbootjes op het strand.

Carpe diem: pluk de dag! Nog elke dag ziet u in Italië het levende bewijs van deze renaissancefilosofie. Florence, de bakermat van de renaissance, staat gelijk aan genieten. Geen ander volk kan elke dag zo ten volle genieten van het leven als de Florentijnen. Ze genieten bijvoorbeeld van het fenomeen Michelangelo en de kunst in het wereldberoemde Uffizi. Maar ook het drinken van een dagelijks kopje espresso is er een kunst, waarvan minstens zo intens wordt genoten. De heerlijke terrassen en intieme 'trattoria’s' laten u Florence op haar best beleven!

In de middeleeuwen was deze rijke stad de grote rivaal van Florence. Veel mensen verkiezen het prachtige Siena boven haar grote zus. De intimiteit van deze stad is daar vast de reden voor. De straatjes en steegjes van Siena leiden u allemaal naar het centrale plein, het wereldberoemde Piazza del Campo. Drinkt u een geurige espresso op een terrasje? Of beklimt u de toren van het gemeentehuis en geniet u van een overweldigend uitzicht over de omgeving van Siena? Of bezoekt u toch liever het beroemde schelpvormige Campo en de dom Sta.Maria Assunta, met zijn prachtige gotische achthoekige preekstoel?

Lucca is een dromerig stadje met 17e-eeuwse stadswallen, die nog geheel intact zijn. Dit stadje heeft ook sfeervolle pleinen, middeleeuwse kerken en gezellige winkelstraatjes: een echte aanrader! Vanaf de 4,5 kilometer lange stadsmuur heeft u een prachtig uitzicht op het historisch centrum van Lucca. Zo kunt u goed zien dat het rechthoekige stratenpatroon nog gelijk is aan dat van de voormalige Romeinse nederzetting die gesticht werd in 180 voor Christus Doordat het oude centrum verkeersvrij is, is het goed te voet te bewonderen en kunt u rustig een wandeling maken langs de vele middeleeuwse gebouwen, kerken en piazza’s die herinneren aan de lange geschiedenis van de stad.

Dit stadje met net geen 100.000 inwoners ligt op een heuvel in het oosten van Toscane. Het wordt wel ‘het juweeltje van Italië’ genoemd. Arezzo heeft alles waar Toscane bekend om staat: cultuur in de vorm van de 13-eeuwse S.Francescokerk, die een prachtige frescocyclus uit de renaissance heeft en sfeervolle straatjes met restaurants waar u heerlijk kunt eten. Ook zijn hier winkeltjes met prachtig keramiek en Italiaans leer te vinden. Maak een stadswandeling langs de mooiste bezienswaardigheden die Arezzo te bieden heeft: alleen het Piazza Grande biedt al genoeg om een paar uur rond te kijken. Met het Palazzo della Fraternità dei Laice en het Palazzo delle Logge Vasariane is dit een van de mooiste plekken van Arezzo.

Deze plaats prijkt op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Geen wonder: het is een van de best bewaarde middeleeuwse stadjes van Toscane. Rijke families sierden hun stadspaleizen met hoge torens, waarvan er nog 13 over zijn. Op haar hoogtepunt had de stad zelfs 70 torens. Door haar ligging, aan de pelgrimsroute naar Rome, bloeide San Gimignano op. Dat eindigde toen de route werd omgelegd en de pest uitbrak. De economie stortte in, maar het middeleeuwse karakter van de stad bleef behouden en maakt de stad vandaag de dag nog steeds een interessante plek om te bezoeken!

Breng tijdens u reis door Toscane een bezoek aan de wereldberoemde marmergroeven. In deze groeven wordt jaarlijks meer dan vijf miljoen ton marmer gewonnen en bewerkt! Talloze kunstenaars, waaronder Michelangelo, zochten hier het marmer voor hun kunstwerken uit. Rijd in een jeep de groeve in, waar u met eigen ogen kunt zien hoe het marmer uit de rotsen wordt gehouwen. Op een hoogte van 1.200 meter heeft u een fantastisch uitzicht over de marmergroeve en de omgeving. Wilt u nog meer weten over de geschiedenis van de marmer en de groeve, dan kunt u in het nabijgelegen Carrara een bezoek brengen aan het marmermuseum.

In het kleine Pisa vindt u alle prachtige bezienswaardigheden van de stad op het Piazza dei Miracoli. Het bekendste gebouw op het plein der wonderen is natuurlijk de scheve toren van Pisa, die u kunt beklimmen om zo te genieten van het betoverende uitzicht op de Italiaanse stad en het omliggende landschap. Maar op het plein zijn meer imposante gebouwen te bewonderen. In de Dom van Pisa kunt u mozaïeken, fresco’s en schilderijen bewonderen en het Composanto is volgens vele mensen één de mooiste begraafplaats ter wereld en dus zeker een bezoek waard!

Wie aan de hoofdstad van Toscane denkt, denkt meteen aan de wereldberoemde kunst van de renaissance. En dat is terecht: grote renaissancemeesters als Michelangelo, Masaccio en Brunnelleschi hebben Florence getooid met de mooiste kunstwerken. Maar de term ‘renaissance’ staat voor meer dan alleen de wedergeboorte van de kunst uit de klassieke oudheid. In de 15e eeuw maakte de middeleeuwse gedachte ‘memento mori’ plaats voor het renaissancistische ‘carpe diem’. Door hun belangstelling voor de klassieke beschavingen kregen de Florentijnen een andere kijk op de wereld. Zij zagen de schepping als een groot kunstwerk, met de mens als de spil waarom alles draaide. Dit nieuwe zelfbewustzijn werd door de Florentijnen aan de wereld getoond met verstilde fresco’s, levendige beeldhouwwerken en robuuste palazzi.

Op het domplein staat de prachtige rijkversierde Santa Maria della Fiore, de kathedrale basiliek van Florence. Naast de kerk staat de even markante losstaande klokketoren. Uw aandacht gaat echter uit naar het baptisterium van San Giovanni, een van de oudste gebouwen van Florence. Deze doopkapel is wereldberoemd door haar prachtige bronzen deuren, die rijk versierd zijn met Bijbelse scènes. Dante Alighieri is een van de vele beroemde Florentijnen die in deze kapel gedoopt is. En vergeet ook niet omhoog te kijken. De wereldberoemde cupola (koepel) van de St.Maria del Fiore is ontworpen door Filippo Brunelleschi. De gewaagde koepelconstructie, die bestond uit twee koepelschalen, was een hoogtepunt van de renaissance.

Traag stroomt de rivier de Arno door het hart van Florence, overspannen door stijlvolle bruggen. De Ponte Vecchio, die gebouwd werd op de plaats waar de rivier het smalst was, is, met haar kenmerkende bebouwing, al eeuwenlang een icoon van de stad. Vanaf de 13e eeuw waren de winkeltjes op de brug het terrein van smeden, slagers en leerlooiers, die de Arno als stortplaats gebruikten. De (stank)overlast van deze werkplaatsjes zorgde ervoor een van de Medicigroothertogen, die een corridor boven de winkeltjes gebruikte als een geheime passage van zijn huis, het Palazzo Pitti, naar zijn werk, het Palazzo Vecchio, verordende dat alleen goudsmeden hun vak op de brug mochten uitoefenen. Tot op de dag van vandaag wordt deze regel nageleefd.

Met de zware renaissancegevel, die zich meterslang uitstrekt, heeft het Palazzo Pitti een kenmerkende aanblik. Eleonora van Toledo kocht deze residentie van de familie Pitti in 1549, waardoor het in de familie De Medici kwam. Groothertog Cosimo I de’ Medici verbond het Palazzo Pitti met het Palazzo Vecchio door de constructie van de Corridoio Vasariano. De Medici hebben het paleis bewoond tot het uitsterven van het geslacht in 1737. Achter het Palazzo Pitti liggen de uitgestrekte Bobolituinen, een enorm park. In de prachtig aangelegde tuinen is het heerlijke wandelen langs imposante fonteinen en uiteenlopende soorten bomen en planten.

Het Uffizi ('Galleria degli Uffizi' in het Italiaans) is een paleis in Florence, waarin een van de belangrijkste kunstmusea ter wereld is gevestigd. Het paleis ligt naast het Palazzo Vecchio en was lange tijd in het bezit van de Medici-familie. In 1560 begon architect Giorgio Vasari op bevel van Cosimo I de' Medici met de bouw van het paleis. Het moesten kantoren ('uffizi' in het Italiaans) voor de magistraten van Florence worden. Het paleis bestaat uit een u-vormig gebouw en de museumzalen bevinden zich op de bovenste verdieping. Hiertussen is een smalle straat. De ingang bevindt zich rechts.

De Florentijnen brengen hun vrije avonden het liefst door in de rustige en authentieke straatjes van de wijk Oltrarno. Op het pleintje voor de Santo Spirito vindt u de gezellige terrassen van kleine barretjes en eethuisjes. In deze ‘osterias’ kunt u genieten van eenvoudige én lekkere Toscaanse gerechten. En blijf gerust zitten als u klaar bent met eten: de meeste eetplekken worden later op de avond ‘omgetoverd’ tot (wijn)bar.

Assisi is de geboorteplaats van de meest geliefde heilige van Italië, Franciscus. Het panorama van de stad, die zeer fraai tegen de Monte Subasio ligt, wordt overheerst door de Basilica di S.Francesco. Deze basiliek is in twee lagen, een boven- en een benedenkerk, over het graf van de heilige Franciscus heen gebouwd en is getooid met prachtige fresco’s van Giotto. In het sfeervolle centrum herinnert veel aan de beroemde heilige. Ook het middeleeuwse fort dat boven de stad uittorent, en de nauwe middeleeuwse steegjes brengen u terug in de tijd. Aan de voet van de Monte Subiaso ligt de Sta.Maria degli Angeli, een monumentale basiliek uit de late renaissance. Deze prachtige kerk is gebouwd over een kleine kapel, een van de heiligste plaatsen van de franciscanen.

Gubbio, een intiem stadje in de Apennijnen, ligt op een klein uurtje rijden van Perugia. In de nauwe straatjes die omhoog klimmen naar het Piazza Grande in de bovenstad proeft u de authentieke middeleeuwse sfeer. Op het Piazza Grande in de bovenstad vindt u het Palazzo dei Consoli. Dit voormalige stadhuis doet nu dienst als museum en herbergt de zeven Eugebinetabletten uit de 2e eeuw voor Christus In de benedenstad ziet u de Chiesa di S.Francesco en het ernaast gelegen klooster. Een beeldengroep hier herinnert aan het bijzondere verhaal van Franciscus en de wolf van Gubbio. Gubbio wordt ook wel gezien als de stad van de gekken. Iedereen in Gubbio weet het: loop drie rondjes rond de fontein en steek daarna je hoofd in het water, en je wordt officieel ‘gek van Gubbio’ verklaard.

De ligging van deze wonderschone stad, tegen de helling van de Monteluco en met de imposante Apennijnen op de achtergrond, is werkelijk uniek. Hier kunt u verschillende sporen die de Romeinen hebben nagelaten bewonderen zoals het teatro Romano en de oude toegangspoort Arco di Druso. Dwaal ook door de nauwe straatjes van het heerlijke middeleeuwse centrum en vergeet dan niet de prachtige kathedraal uit de 12e eeuw te bekijken met in de apsis fraaie fresco’s van Filippo Lippi. Op een terrasje aan een van de mooie piazza’s is het genieten van het ultieme vakantiegevoel! Wanneer u vanuit het centrum van Spoleto steeds omhoog blijft lopen ziet u bij het kasteel een enorme brug over een diepe vallei tussen twee heuvels liggen. Met zijn hoogte van 76 meter en een totale lengte van 236 meter biedt de Ponte delle Torri een indrukwekkende aanblik.

Het prachtig gelegen stadje Montefalco wordt niet voor niets ‘het balkon van Umbrië’ genoemd. Vanaf de stadsmuur geniet u van de schitterende vergezichten over het glooiende Umbrische landschap. Prachtig om te zien, zeker bij zonsondergang. Op de Piazza del Comune, het centrum van Montefalco, vindt u gezellige restaurantjes en barretjes waar u de beroemde lokale wijnen kunt proeven. Naast de beroemde sagrantino-wijn kunt u hier ook kunstzinnige hoogstandjes bewonderen: in de Franciscuskerk zijn de muren gesierd met 12 prachtige fresco’s van de schilder Benozzo Gozzoli.

De hoofdstad van de provincie Umbria heeft een meer dan 3.000-jarige geschiedenis, die u overal in het prachtige historische centrum tegenkomt. Wandel door de gezellige straatjes en strijk neer op een van de vele terrasjes voor een heerlijke cappuccino. Vergeet ook niet de fraaie Fontana Maggiore, de domkerk S.Lorenzo en het indrukwekkende Palazzo dei Priori te bewonderen. In dit paleis is de Galleria Nazionale dell’Umbria gevestigd, die een grote collectie schilderijen uit de Umbrische school heeft. Hier hangen meesterwerken van onder andere Perugino, Pintoricchio en andere meesterschilders van de renaissance.

Aan de oevers van dit Umbrische meer liggen verschillende stadjes als Castiglione del Lago en Passignano, waar u gezellig kunt flaneren langs het water. In het meer liggen drie eilandjes, waarvan het Isola Maggiore het bekendst een het grootste is. Vanuit Passignano neemt u de ferry naar het eiland, waar slechts 18 mensen wonen. Op deze oase van rust kunt u heerlijk wandelen om de pure natuur te bewonderen. Wilde fazanten, olijfbomen, het kleine intieme kerk van San Michele, waar u enkele fresco’s uit de vroege renaissance kunt bewonderen, een oude ruïne en een piepklein vissersdorpje: u komt het onderweg allemaal tegen. Door het verstilde karakter en de wonderschone natuur was deze kleine parel een favoriete plaats voor Franciscus om te bidden en te mediteren.

Het middeleeuwse Orvieto ligt op een 300 meter hoog plateau dat door wijngaarden wordt omringd. Met een lift bereikt u het centrum, waar de dom ongetwijfeld het meest in het oog springt. De kathedraal van deze van oorsprong Etruskische stad is een van de mooiste van Europa. De bouw ervan begon in 1290 en nam ongeveer 300 jaar in beslag, waarbij de aanvankelijk romaanse stijl gaandeweg plaatsmaakte voor de gotische. Naast de kathedraal staan ook andere interessante gebouwen op het grote en gezellige Piazza Duomo. Rechts van de dom staat het 13e-eeuwse Palazzo dei Papi dat nu het museo dell’ opera (het museum van de kathedraal) herbergt. Links voor de kerk is het Museo Faina. Het bevat een belangrijke verzameling Etruskische kunstwerken van de graaf Faino. Op de hoek van het plein met de via del Duomo, staat de 14e-eeuwse torre di san Maurizio met bovenop een bronzen beeld dat de uren slaat op de klokken.

Franciscus van Assisi (1181-1228) is een van de meest bekende en geliefde heiligen van de Rooms-katholieke Kerk. Een visioen veranderde deze zoon van een stoffenkoopman in een bedelende en predikende minderbroeder. Zijn boodschap was ontwapenend eenvoudig: een mens heeft in het leven slechts Gods liefde nodig. Om deze te ontvangen, moet hij nederig, kuis en in eenvoud leven. Franciscus verkondigde blootsvoets en gehuld in een opgelapte pij in heel Umbrië zijn idealen aan iedereen die het maar horen wilde. Volgens de legende luisterden zelfs de dieren naar hem. Zijn optreden maakte in elk geval zo veel indruk, dat velen hem volgden. De orde van de franciscaner minderbroeders was geboren.

In Venetië leeft men naast en soms ook in het water. De overstromingen, die vooral in de winter plaatsvinden, zijn beroemd. Maar het water heeft ook voorspoed en welvaart gebracht. Venetië is altijd al een vreemde eend in de bijt van de Italiaanse geschiedenis geweest. Door haar vele overzeese handelscontacten, de ligging dicht bij de Alpen en met de paus op een veilige afstand kreeg de Dogestad een internationaal karakter. Contacten met de Byzantijnen en het gotische Europa gaven Venetië haar typische fraaie uiterlijk: kerken en villa’s versierd met spitsbogen, frêle zuiltjes en het maaswerk op de muuroppervlaktes. En de kleuren: het hemelse goud in en op de San Marco en de fel beschilderde geveltjes op de omringende eilanden Murano en Burano.

Padua, in het noordoosten van Italië, is vooral bekend van de heilige Antonius. Het graf van deze geliefde heilige bevindt zich in de St.Antoniusbasiliek, en dat maakt Padua tot een van de populairste pelgrimsoorden van Italië. Maar er valt meer te ontdekken in deze middeleeuwse stad. Zo vindt u buiten het centrum het plein Prato della Valle, waar 87 beelden staan van illustere figuren die hun sporen in de stad hebben achtergelaten. Een hoogtepunt voor de kunstliefhebber is de Scrovegni-kapel. De fresco's van Giotto die deze prachtige kapel sieren dateren uit 1305, en het werk wordt in kunstkringen gelijk geschaard aan Michelangelo's Sixtijnse Kapel.

Vicenza is bij uitstek de stad van Andrea Palladio (1508-1580), waarschijnlijk de meest geïmiteerde architect uit de geschiedenis. Hij begon hier als metselaar en groeide uit tot de invloedrijkste architect van zijn tijd. Bij zijn tijdgenoten stond hij in hoog aanzien. Hij werd betrokken bij de belangrijkste bouwwerken van zijn tijd en hij was de adviserende architect van Venetië. In Vicenza kunt u van zijn hand het schitterende Teatro Olimpica bezoeken. Dit gebouw is een van de weinige 16e-eeuwse theaters die bewaard zijn gebleven en bovendien nog steeds in gebruik is. Even buiten Vicenza vindt u een ander belangrijk voorbeeld van zijn werk: de beroemde villa La Rotonda. Deze villa, de belichaming van Palladio’s architectuur, is volkomen symmetrisch. Een schitterend voorbeeld van de grootsheid van deze architect!

De mooiste terrassen van Venetië liggen natuurlijk voor de koffiehuizen op het San Marcoplein. Dit is een plein vol nostalgie. Het eerste koffiehuis opende hier in de 18e eeuw zijn deuren: Caffé Florian. Deze eenvoudige bar groeide uit tot de belangrijkste van alle Venetiaanse koffiehuizen. De gegoede burgers kwamen hier roddelen, gokken, verleiden of genieten van zwoele avonden met muziek van militaire kapellen. In de eeuw hierna werd Florian het trefpunt van ‘literati’. Op de lijst van illustere klanten prijken namen als Dickens, Byron, Rousseau en Goethe. Zij schoven aan de piazza-tafeltjes aan, of namen plaats in de kleine salons voor een echte Italiaanse espresso. Nog altijd is het een genoegen om plaats te nemen op het terras van Florian en te genieten van het prachtige uitzicht op de San Marcokerk.

Verona is synoniem met het romantische drama van Shakespeare waarin twee jonge geliefden ten onder gaan in de strijd tussen hun families. Dante speelt in deze context ook een grote rol, want hij heeft in zijn La Divina Commedia verwezen naar de twee strijdende partijen Montecchi and Cappelletti’s (respectievelijk Montague en Capulets in Shakespeares versie). Het verhaal is fictief, het is zelfs zeer onwaarschijnlijk dat er ooit een vete is geweest tussen de families Cappello en Montecchi, waar op Shakespeare zijn toneelstuk baseerde. Maar wie in Verona het Casa di Giulietta bezoekt en ziet hoeveel mensen het beroemde balkonnetje bewonderen, laat misschien toch zijn romantische hart spreken. Verschillende andere plekken in Verona hebben een rol hebben gespeeld in het verhaal, zoals de graftombe van Julia en de kerk waar het huwelijk van dit beroemde paar zou zijn ingezegend.

De opera’s van het operafestival van Verona, die een constant hoog niveau hebben, hebben een onstuimig recept. Het eerste ingrediënt is een 2.000 jaar oud Romeins amfitheater, dat voor een onvergelijkbare sfeer en akoestische perfectie zorgt. Voeg daar de Italiaanse flair en liefde voor drama aan toe, en een goed geïnformeerd en veeleisend publiek, dat uit het geboorteland van de opera komt. Samen met de beste artiesten ter wereld zorgt dit voor ongeëvenaarde optredens en magie!

De arena van Verona is een minder gehavende versie van het Colosseum. De arena is in 30 na Christus net buiten de toenmalige stadsmuren van de stad gebouwd als een stadion voor de ‘ludi’ (spelen) waarmee de Romeinse regering het volk tevreden hield. De arena is opmerkelijk intact. Alleen de bovenste verdieping en de oorspronkelijke buitenmuur overleefden een aardbeving in 1117 niet. De renaissance was waarschijnlijk de redding van de Arena di Verona. Met de opleving van de belangstelling voor de klassieke oudheid werd de arena opnieuw in gebruik genomen als theater. Ondanks het gebrek aan een dak en de afwezigheid van de oude buitenwand, zorgt de arena voor perfect geluid voor bijna elke stoel. Met dank aan de Romeinen!

De Biënnale van Venetië, tweejaarlijkse internationale kunstmanifestatie, vindt al sinds 1895 plaats in alle oneven jaren. Tijdens de Biënnale exposeren meer dan 60 landen de meest uiteenlopende moderne beeldende kunstwerken. In het tuinencomplex Giardini di Castello zijn meerdere paviljoens, voornamelijk van Europese landen, waarin de tentoonstellingen worden ondergebracht. Het Nederlandse paviljoen, gebouwd naar een ontwerp van Rietveld, is daar één van. Ook op het terrein van de Arsenale, de vroegere scheepswerf van Venetië, vindt een belangrijk deel van de tentoonstelling plaats. Verder zijn er door de hele stad allerlei extra tentoonstellingen op de meest uiteenlopende locaties. Tijdens de Biënnale kunt u diverse kunstdisciplines bewonderen, zoals beeldende kunst, architectuur, muziek, theater en dans: genieten van moderne kunst in een klassieke omgeving. Elke liefhebber van hedendaagse kunst moet deze grote internationale tentoonstelling eenmaal in zijn of haar leven hebben meegemaakt!

Niet alleen op feestdagen, als ook als hij anoniem op straat wilde zijn, droeg de Venetiaan een masker. In de 18e eeuw, toen het Venetiaanse carnaval uitbundig werd gevierd, bood de anonimiteit van de maskerade Venetianen van alle standen de gelegenheid om zich in fantasieën, hartstochten, losbandigheid en schurkenstreken te verliezen: theaters werden gokhuizen, mannen kleedden zich als vrouwen en hun echtgenotes mengden zich onder de prostituees. Standsverschillen werden overboord gegooid en iedereen ging incognito, van de doge tot de bedelaars.