Día de los Muertos in Mexico

We vliegen naar Mexico-Stad. Na aankomst worden we naar ons hotel gebracht, dat in het hart van de hoofdstad ligt. We overnachten twee nachten in Mexico-stad. (ca. 10 km)

De culturele hoofdstad van Latijns-Amerika kent een rijke geschiedenis. In 1325 werd Tenochtitlán door de Azteken gesticht; het huidige Mexico-Stad. Van de stad bleef weinig heel na de verovering door de Spanjaarden in de 16e eeuw. Zij herbouwden de stad met als kloppend hart een van de grootste pleinen ter wereld: Zócalo. Het wordt omringd door prachtige gebouwen zoals de Catedral Metropolitana, de grootste kathedraal van Latijns-Amerika, en het Palacio Nacional met enorme muurschilderingen van Diego Rivera, waarin episodes uit de Mexicaanse geschiedenis worden afgebeeld. Ook zien we het indrukwekkende Palacio de Bellas Artes, dat nu een operagebouw is, het Templo Mayor, restanten van de tempelpiramide uit de tijd van de Azteken, en La Casa de los Azulejos, dat aan de buitenkant geheel met keramieken tegels bedekt is. En wist u dat Mexico-Stad barst van de interessante musea? We bezoeken het Museo Nacional de Antropología, hét museum van de stad met een van de grootste archeologische collecties ter wereld! (ca. 20 km)

We laten het grootse Mexico-Stad achter ons en bezoeken de gigantische tempelstad Teotihuacán, ooit gebouwd door de eerste grote beschaving in Mexico. De piramides stammen uit de pre-Columbiaanse tijd en worden omhuld door mysteries. Want nog altijd is niet duidelijk wie de Teotihuacanen waren en hoe men hier leefde. We bewandelen de Calzada de los Muertos, de laan van de doden, en zien onder andere de Pirámide del Sol, wat een van de hoogste piramides ter wereld is. Aansluitend reizen we naar het kleurrijke Puebla voor de overnachting. Na aankomst loopt u vanuit het hotel zo het pittoreske koloniale centrum van het stadje in. In een van de vele gezellige restaurantjes kunt u terecht voor een heerlijke maaltijd! (ca. 190 km)

We reizen in oostelijke richting naar Veracruz. In de grootste en oudste havenstad van het land verblijven we een nacht aan de levendige boulevard. De stad staat bekend om zijn tropische vibe en de heerlijke zandstranden. Na aankomst kunt u een strandwandeling maken of over de boulevard met de vele winkeltjes en eettentjes flaneren. Drinkt u een kop koffie op het grootse Zócalo, waar het ook 's avonds gezellig druk is? (ca. 280 km)

Onderweg naar Palenque, waar we twee nachten verblijven, bezoeken we La Venta Parque in Villahermosa. In dit openluchtmuseum zien we bijzondere kunstwerken uit La Venta, stad van de Olmeken, het moedervolk van Mexico. (ca. 610 km)

We ontdekken Palenque. Deze Mayastad wordt door de mystieke jungle omgeven en is een van de mooiste Mayasteden. Bijzonder is dat het overgrote deel van de tempelstad nog onontdekt is, overwoekerd door de dichtbegroeide jungle. Na een korte wandeling door een stukje ongerept oerwoud, met kleine watervalletjes, brullende apen en felgekleurde papegaaien doemt de tempelstad voor ons op. We zien onder andere de Tempel van de Inscripties. Niet voor niets prijkte deze tempel ooit op cover van de Lonely Planet van Mexico. Heeft u voldoende energie? Beklim dan zeker een van de tempels! De klim is pittig maar het uitzicht over het complex is magnifiek! Een aanrader! De omgeving van Palenque is bekend vanwege de vele klaterende watervallen. ’s Middags bezoeken we de ongerepte watervallen van Roberto Barrios, waar we na de inspannende ochtend in de dampende jungle een verfrissende duik kunnen nemen in het blauwe water. (ca. 80 km)

Via de watervallen van Agua Azul en Misol Ha reizen we naar het hoger gelegen San Cristobal de las Casas, wat een van de leukste plaatsjes van Mexico is. Het contrast met de dampende jungle van Palenque is groot. Hier, op ruim 2.000 meter, is het een stukje koeler: erg aangenaam. We verblijven hier twee nachten in het centrum van San Cristobal. (ca. 220 km)

We verkennen twee authentieke dorpjes in de omgeving. In het autonome San Juan de Chamula, een van de meest bezochte indianengemeenschappen, ontdekken we de wereld van sjamanen en bizarre rituelen. In de plaatselijke kerk zien we hoe oude rituelen van de Maya’s vermengd zijn met katholieke gebruiken. In Zinacantán maken we kennis met de inheemse bevolking, bekend om het kleurrijke weefwerk en de prachtige klederdracht. Terug in San Cristobal de las Casas heeft u wat vrije tijd. De inheemse bevolking stalt in het centrum hun koopwaar uit, een bont spektakel! Koopt u hier een mooi souvenir? (ca. 30 km)

Onderweg naar Tehuantepec, waar we overnachten, maken we een boottocht over de rivier die door de Cañon del Sumidero kronkelt. Naarmate we verder de kloof in varen, rijzen de wanden steeds verder boven ons uit. We vergapen ons aan de duizelingwekkend hoge rotswanden en prachtige watervallen en hopen onderweg tropische vogels, slingeraapjes en grote krokodillen te spotten. (ca. 370 km)

We reizen in westelijke richting naar Puerto Escondido, waar we twee nachten verblijven. In dit surfersparadijs aan de Stille Oceaan, dat nog niet ontdekt is door de vele toeristen, beleven we een ander Mexico. In tegenstelling tot de stranden aan de Caribische kust, die bedekt worden door aangespoeld zeewier, zijn de stranden hier prachtig, is de sfeer relaxed en draait alles om zon, zee, strand en de beste golven. (ca. 270 km)

Een heerlijke vrije dag in het gemoedelijke Puerto Escondido! Bezoekt u de plaatselijke markt, waar u de lekkerste taco’s en enchilada’s kunt eten? Droomt u weg op het strand of maakt u een optionele excursie naar Playa Bacocho om te helpen bij het uitzetten van babyschildpadden (kosten niet inbegrepen)? Ook is het mogelijk om een boottocht te maken en op zoek te gaan naar dolfijnen, zeeschildpadden en meer (kosten niet inbegrepen).

Na een lange rit bereiken we Oaxaca, dat in het binnenland ligt en omringd wordt door bergen. Ons verblijf van drie nachten in deze omgeving is een van de hoogtepunten van onze reis. De kleurrijke straten met felgekleurde huisjes en bijzondere street art, het verrukkelijke eten en de gastvrije bevolking laten ons kennis maken met het échte Mexico. Vanaf de kronkelende straatjes in het oude centrum is het uitzicht over de uitgestrekte omgeving schitterend! Stap ook zeker de Santo Domingo binnen! Deze 16e-eeuwse kerk heeft een prachtig interieur. Er is zo veel te ontdekken in dit mooiste plaatsje van het land! Niet voor niets verblijven we juist hier om de viering van Día de los Muertos ultiem te beleven. In de aanloop naar de viering staat de stad al volop in het teken van het feest. De markten worden gekleurd door het kleurrijke houtsnijwerk en de vele afrikaantjes, de oranje bloemen die symbool staan voor het feest. Overal worden traditionele lekkernijen als het zoete brood pan de muerto en kleine doodskopjes van marsepein verkocht. (ca. 250 km)

In de vallei van Oaxaca bezoeken we Mitlá, een tempelstad van de Zapoteken. Later viel deze ‘Plek van de doden’ in handen van de Mixteken. De rijkelijk gedecoreerde muren springen hier in het oog. In Teotitlán de Valle, bekend vanwege de prachtige handgeweven tapijten, krijgen we een weefworkshop. We bezoeken een Mexicaanse familie, die zelf hun tapijten weeft. De diverse kleuren draad die in de tapijten verwerkt worden, worden met behulp van ingrediënten uit de natuur, zoals insecten, bloemen en planten, vervaardigd. We zien hoe de tapijten van begin tot eind geproduceerd worden. U zult versteld staan! Hierna bekijken we in Santa Maria del Tule een van de oudste en dikste bomen ter wereld. Tot slot proeven we tijdens ons bezoek aan een mezcalfabriekje van deze sterke drank. ’s Avonds gaan we naar een dorpje in de omgeving van Oaxaca, San Felipe del Agua, waar we de begraafplaats bezoeken. Hier zien we hoe de inwoners van het dorp samenkomen bij de graven van hun naasten. Overal zijn kaarsen aangestoken en de geur van eten komt ons tegemoet. Een unieke ervaring! (ca. 100 km)

We bezoeken enkele plaatsjes in de nabije omgeving en zijn getuige van de festiviteiten rondom deze belangrijke dag voor de Mexicanen. Rondom Día de los Muertos worden in vele plaatsen kleurrijke optochten gehouden, waarin de zogenaamde catrina’s de hoofdrol spelen. Dit vrouwelijke skelet staat symbool voor de manier waarop Mexicanen met de dood omgaan. Laat u zich ook schminken? Een dezer dagen krijgt u zeker de kans! We gaan onder andere naar San Martin Tilcajeta, dat bekend is vanwege de houten figuurtjes die hier gemaakt en beschilderd worden. Ook brengen we een bezoek aan Monte Albán; ooit het ceremoniële centrum van de hoogstaande cultuur van de Zapoteken met een geschiedenis die teruggaat tot het jaar 750 voor Christus. De indrukwekkende tempelstad, waarvan een groot deel nog in uitstekende staat verkeert, ligt op bijna 2.000 meter hoogte. Vanaf deze uitgestrekte archeologische vindplaats, waar de invloeden van de Zapoteken en Mixteken duidelijk zichtbaar zijn, is het uitzicht over de omgeving magisch! ’s Avonds gaan we naar de begraafplaats van Santa Cruz Xoxocotlán, door de lokale bevolking liefkozend 'Xoxo' genoemd. Deze begraafplaats kenmerkt zich door de kleurrijk beklede graven, waar families uit de wijde omgeving samenkomen om gezamenlijk de avond en nacht door te brengen, begeleid door muziek, mezcal en heerlijke Oaxacaans eten. (ca. 60 km)

NB Het kan zijn dat de excursies deze dagen in en rondom Oaxaca in een andere volgorde plaatsvinden.

We reizen richting Puebla, voor een tweede overnachting daar. Onderweg brengen we een bezoek aan het gigantische cactuswoud van Zapotitlán. In dit natuurreservaat van bijna 500.000 hectare groot zijn maar liefst 2750 plantensoorten te vinden, voornamelijk cactussen. Vooral de kolomvormige 'Tetecho'-cactussen springen in het oog. Deze kunnen wel tot tien meter hoog en meer dan 200 jaar oud zijn! Ons hotel staat in Puebla. (ca. 380 km)

Voor we naar Mexico-Stad reizen voor de laatste overnachting, heeft u nog wat vrije tijd in het gezellige Puebla. Dwaal door de vrolijk gekleurde straatjes, proef van de heerlijke zoetigheden die hier in overvloed verkocht worden en bewonder de vele kerken die de stad rijk is. (ca. 150 km)

Frida Kahlo is een van de bekendste en geliefde kunstenaars van de 20e eeuw. Ze is feministe, bekend vanwege haar krachtige zelfportretten vol symboliek én haar liefdesrelatie met kunstenaar Diego Rivera. We bezichtigen het Museo Frida Kahlo gevestigd in het felblauwe oude woonhuis van deze beroemde Mexicaanse kunstenares. De rest van de dag is ter vrije besteding. (ca. 40 km)

We landen op Schiphol.