Semana Santa in Guatemala en Mexico

We vliegen met een overstap in Atlanta naar Mexico. Na aankomst op de luchthaven van Cancún reizen we naar Valladolid, waar we de eerste nacht verblijven. (ca. 160 km)

Na het ontbijt rijden we richting Rio Lagartos. Bij aankomst maken we een boottocht door de mangroven, waar we flamingo's en andere vogels kunnen spotten. Na de boottocht is er gelegenheid om te lunchen in een lokaal restaurant met verse zeevruchten alvorens we naar ons hotel in Pisté rijden, vlak bij de ruïnes van Chichén Itzá. Hier kunt u in de namiddag even bijkomen van de eerste dagen. (ca. 240 km)

Een van de absolute hoogtepunten van deze reis is natuurlijk ons bezoek aan een van de bekendste tempelcomplexen van Mexico: Chichén Itzá. Dit is een van de nieuwe zeven wereldwonderen en werd gesticht door de Maya’s. Bij het binnengaan worden we meteen overweldigd door de 24 meter hoge El Castillo tempel. Bovenaan de trap van de Tempel der Soldaten wacht de chacmool: een beeld van een liggende man, waarin offers werden gelegd. En in de omgeving bevinden zich ook veel cenotes, natuurlijke waterbronnen, waarin onder andere mensen geofferd werden. Een indrukwekkend bezoek! We verblijven een nacht in Mérida, de hoofdstad van schiereiland Yucatán. (ca. 330 km)

We gaan naar de 8e-eeuwse piramides van Uxmal, waar ooit 25.000 mensen woonden. Het complex is goed bewaard gebleven en het is er een stuk rustiger dan bij Chichén Itzá. Dit centrum van de Mayacultuur, dat door UNESCO wordt beschermd, bevat gedetailleerde ornamenten en mozaïeken van een ongeëvenaarde schoonheid. We zien onder meer de rijk gedecoreerde Piramide van de Tovenaar en het Paleis van de Gouverneur. Ons hotel staat in het koloniale plaatsje Campeche, dat aan de Golf van Mexico ligt en waar een gemoedelijke sfeer heerst. In de avonduren is de kathedraal op het centrale plein sfeervol verlicht, dus wandel op deze avond hier zeker even via de kleurrijke straatjes naartoe. (ca. 240 km)

We rijden door de jungle naar Palenque. De ruïnes van deze Mayastad zijn goed bewaard gebleven. Nog steeds heeft het regenwoud niet al zijn geheimen prijsgegeven, maar de al wél blootgelegde gedeeltes zijn werkelijk prachtig! Na een korte wandeling door een stukje ongerept oerwoud met kleine watervalletjes en het geluid van brullende apen, doemt de tempelstad voor ons op. We zien onder andere de Tempel van de Inscripties. Niet voor niets prijkte deze tempel ooit op cover van de Lonely Planet van Mexico. Heeft u voldoende energie? Beklim dan zeker een van de tempels! De klim is pittig, maar het uitzicht over het complex is magnifiek! We overnachten in Palenque. (ca. 370 km)

We vervolgen onze Mayaroute naar buurland Guatemala. Het is een lange rit naar ons hotel, dat in Flores ligt. Het pittoreske plaatsje bevindt zich op een schiereilandje in Lago Petén Itzá. Felgekleurde huisjes sieren de geplaveide straten, waar het barst van de leuke winkeltjes en restaurants. Het is vandaag Palmzondag. In de ochtend is men naar de mis geweest. Aan de huizen zien wij waarschijnlijk nog de palmtakken hangen, die speciaal voor deze gelegenheid zijn opgehangen. Zij illustreren de aankomst van Jezus in Jeruzalem. (ca. 360 km)

De dag begint ontspannen met een vrije ochtend in het charmante Flores, waar u kunt genieten van het eilandstadje en het meer. In de middag bezoeken we Yaxha, een indrukwekkende Mayastad gelegen in het regenwoud. Hier verkennen we de oude tempels en genieten we van een adembenemende zonsondergang vanaf de top van een piramide. (ca. 140 km)

De zonsopkomst in Tikal is een magisch, een bijna spiritueel moment dat de oude mystiek van deze oude Mayastad onthult. Gelegen diep in de weelderige regenwouden van het huidige Guatemala, ontwaakt de stad langzaam terwijl de eerste stralen van de zon door de dikke nevel heen breken. Hierna maken we een mooie boottocht over de Rio Dulce, naar het Caribische kustplaatsje Livingston. Onderweg zien we een 17e-eeuws fort, steile rotswanden vol tropische vegetatie en vele pelikanen die op het water dobberen. De meeste bewoners van dit gebied stammen af van Afrikaanse slaven en vormen met hun rituelen een unieke bevolkingsgroep in Guatemala, waardoor in het plaatsje een bijzondere sfeer hangt. De huizen, de kleding van de bevolking en de street art: het is allemaal bijzonder kleurrijk! In de loop van de middag komen we aan in ons hotel, dat op een eilandje in de rivier ligt, waar u nog even kunt ontspannen aan het zwembad. Geniet u ’s avonds op de veranda van de ondergaande zon? (ca. 220 km)

We reizen in zuidelijke richting naar Antigua, waar we in het centrum verblijven. De stad heeft een bijzondere ligging, tussen drie vulkanen. Dit is dé plek om te zijn tijdens de Heilige Week voor Pasen. Als de tijd het toelaat, neemt de reisleider ons nog even mee voor een eerste wandeling door het centrum. Stap vooral eens een kathedraal of kerk binnen tijdens uw dagen hier! Tussen alle processies door staan de heiligenbeelden die deze dagen een hoofdrol spelen hier opgesteld. De lokale bewoners komen geregeld langs om een kaarsje bij de beelden te branden. (ca. 300 km)

We maken een stadswandeling door Antigua, de oude hoofdstad van Guatemala die gesticht werd in 1543. Toen de stad in 1773 werd getroffen door een aardbeving, nam Guatemala-Stad het stokje over. In Antigua zijn vele gebouwen uit de periode kort na de ontdekking van Amerika bewaard gebleven. Met een lokale gids verkennen we de monumentale binnenstad. Het is vandaag Witte Donderdag en de voorbereidingen voor de processies waar we morgen getuige van zullen zijn, zijn in volle gang. Men maakt een begin met de bloementapijten waarover morgen gelopen zal worden. Ook vandaag vinden er al processies plaats, waarbij mannen in het paars gehuld zijn. De middag is ter vrije besteding. U kunt op eigen gelegenheid de stad verkennen en de bijzondere sfeer proeven.

Antigua is tijdens de Semana Santa dé plek om getuige te zijn de processies op Goede Vrijdag, het hoogtepunt van de Heilige Week. Voor deze aanvangen beginnen de bewoners al met het prepareren van de ‘alfombras’. Dit zijn kleurrijke tapijten met daarin verwerkte figuren, gemaakt van gekleurd zaagsel, bloemen en fruit: een waar spektakel voor het oog! Wanneer de straten zich met wierook vullen en het geluid van trommels steeds luider wordt, doemt de processie voor ons op. Grote bewerkte houten platforms met beelden van Christus en Maria worden door de straten gedragen. De dragers, man, vrouw en kind, worden begeleid door mannen verkleed als Romeinse soldaten, wierookdragers en muzikanten. Langzaam lopen zij over de gekleurde tapijten voorbij. Het is onvergetelijk om hier getuige van te mogen zijn!

We laten Antigua achter ons en reizen op deze Stille Zaterdag naar Panajachel, dat schitterend ligt aan het Lago de Atitlán. Het heldere kratermeer ligt op 1.500 meter hoogte en wordt omgeven door drie grootse vulkanen. Terecht wordt het wel als een van de mooiste meren ter wereld gezien. We maken een boottocht en genieten van de adembenemende serene omgeving. Aan de overzijde hebben we een betoverend uitzicht over het meer en de vulkanen! In Santiago de Atitlán, waar we even van boord gaan, is de kerk prachtig versierd. Het is bij goed weer zeker de moeite waard om ’s avonds aan de oevers van het meer neer te strijken om de zonsondergang te bewonderen: sprookjesachtig! (ca. 80 km)

Het is Paaszondag. We reizen naar Chichicastenango, ook wel liefkozend ‘Chichi’ genoemd. Het plaatsje is beroemd vanwege zijn kleurrijke markt. Maakt u zich op voor een intense ervaring, want de kleuren, geuren en het grootse aanbod zijn overweldigend! Van heinde en verre komt men hier de eigengemaakte producten verkopen. Natuurlijk kunt u hier een bijzonder souvenir kopen, want het ontbreekt niet aan prachtig borduurwerk, bijzonder houtsnijwerk en frivole sieraden. Maar de belevenis zelf is eigenlijk het leukst! We overnachten weer in Antigua. In het hotel aangekomen genieten we samen van een afscheidsdiner. (ca. 190 km)

Helaas is er een einde gekomen aan onze indrukwekkende reis door Mexico en Guatemala. We worden naar de luchthaven van Guatemala-Stad gebracht voor de terugvlucht via Atlanta naar Amsterdam. (ca. 40 km)

Aan het begin van de middag landen we op Schiphol.