Verrassend Nepal

Via Istanbul vliegen we naar Kathmandu, de hoofdstad van Nepal.

Na aankomst op de luchthaven worden we naar ons hotel in Kathmandu gebracht, waar we twee nachten verblijven. In de middag bezoeken we de belangrijkste hindoetempel van Nepal: de Pashupatinath-tempel aan de heilige rivier Bagmati. Aan de oever van de rivier vinden hindoecrematies plaats, die gepaard gaan met allerlei rituelen. Vervolgens gaan we naar de Boudhanath-stoepa in de wijk Boudha. Deze stoepa werd gebouwd op een oude handelsweg naar Tibet en is een van de grootste stoepa’s ter wereld. Nadat China in 1951 Tibet had ingenomen vluchtten veel boeddhistische monniken naar Nepal, met name naar Kathmandu. De wijk Boudha wordt daarom ook wel ‘Little Tibet’ genoemd. (ca. 40 km)

In de ochtend bezoeken we het centrale ‘durbar’-plein van Kathmandu. We bewonderen de prachtig bewerkte houten tempels en huizen en bezoeken het paleismuseum. Met een beetje geluk zien we ook de Kumari, een levende godin die, tot haar puberteit, wordt gezien als de reïncarnatie van de godin Durga. In de middag bezoeken we de beroemde wijk Thamel, waar u ook wat vrije tijd heeft. (ca. 10 km)

We beginnen de dag met een bezoek aan Bhaktapur, een stad die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Volgens velen is dit de mooiste stad van Nepal. Bhaktapur is, net als Kathmandu en Patan, een van drie koningssteden. De stad werd in de 12e eeuw gesticht en was tot in de 15e eeuw de hoofdstad van Nepal. Vervolgens rijden we door naar ons hotel in Nagarkot, op 2.200 meter hoogte. Vanuit het dorp hebben we een prachtig uitzicht op het Himalayagebergte, inclusief de Mt. Everest! (ca. 60 km)

We keren terug naar Kathmandu. Met een binnenlandse vlucht brengt ons naar een juweel in Nepals landschap, Pokhara. Gelegen aan de serene oevers van het Phewa-meer, biedt deze stad adembenemende panorama’s op de majestueuze pieken van Annapurna en Machhapuchhre. De laatste wordt door boeddhisten beschouwd als de zetel van de boeddha van het oneindige licht, Amitabha, en door hindoes als de verblijfplaats van Shiva. In de middag varen we over het prachtige Phewa-meer en bezoeken we de belangrijkste tempel van de stad. (ca. 40 km)

We staan deze ochtend al vroeg op voor een bijzondere gebeurtenis: we bewonderen de Himalaya tijdens zonsopkomst. We rijden naar het adembenemende uitkijkpunt Sarangkot, gelegen op een schilderachtige heuveltop. Dé plek waar de zon haar eerste stralen werpt over de majestueuze Annapurna bergmassief. Nadat we genoten hebben van het uitzicht rijden we terug naar Pokhara, waar u wat vrije tijd heeft. In de loop van de middag rijden we naar het idyllische Bandipur, een prachtig bewaard gebleven oude handelsstad gelegen op een heuvelrug. We overnachten in Gorkha. (ca. 120 km)

In Gorkha, de geboorteplaats van de stichter van het moderne Nepal, Prithvi Narayan Shah, bezoeken we het koninklijk paleis uit de 16e eeuw en genieten we van de levendige lokale bazaar. Hierna rijden we naar Chitwan, het oudste nationale park van Nepal (1973). Vroeger was dit een jachtgebied, nu kunt u hier prachtige flora en fauna bewonderen. In het park leven onder meer de Indische neushoorn en de Bengaalse tijger. We maken een wandeling door een traditioneel Tharu-dorp. De Tharu onderscheiden zich van alle andere bevolkingsgroepen in Nepal doordat ze een hindoe-animistisch geloof hebben. We sluiten de dag af met een bezoek aan het Elephant Breeding Centre. We verblijven twee nachten aan de rand van het park. (ca. 130 km)

In de ochtend varen we in een kano stroomafwaarts over de Raptie-rivier. Vanuit de kano kunnen we diverse vogelsoorten en krokodillen spotten. Langs de waterkant zien we hopelijk herten, beren, apen en neushoorns die hier komen om te drinken. Na de kanotocht vervolgen we onze weg te voet om nog meer flora en fauna te ontdekken. In de namiddag maken we nog een jeepsafari. Met een beetje geluk zien we de zeldzame Bengaalse tijger! (ca. 30 km)

Op deze reisdag laten we Chitwan National Park achter ons en rijden we door het laagland naar het oosten van Nepal. Het landschap en de sfeer lijkt steeds meer op dat van Noord-India. Ons doel is Janakpur, de geboortestad van Sita, de vrouw van de belangrijke hindoegod Rama en een belangrijke pelgrimsplaats voor hindoes uit zowel Nepal als India. Na onze lange rit brengen we ’s avonds een eerste bezoek aan de bijzondere, aan Sita gewijde tempel. De vele kleurrijke pelgrims en de verlichte tempel maken dat u ogen en oren tekortkomt! (ca. 300 km)

Gedurende de ochtend brengen we een tweede bezoek aan de Janakpur-tempel en wandelen we door de bazaar naar de andere belangrijke bezienswaardigheid van de stad: de Rama tempel. Na de lunch worden we naar de luchthaven gebracht voor onze vlucht naar Kathmandu, waar we de komende twee nachten verblijven. (ca. 20 km)

Op deze latste dag in Nepal bezoeken we Patan, de derde koningsstad in de Kathmandu-vallei. Wandelend door een wirwar van kleine straatjes met oude houten huizen en pleintjes met tempels en koeien bereiken we het durbar-plein, waar we het indrukwekkende museum in het voormalige koninklijk paleis bezoeken. We eindigen de dag met een bezoek aan wellicht de meest iconische bezienswaardigheid van Kathmandu: de Swayambhunath-stoepa! Deze op een berg gelegen heilige plaats is een pelgrimsoord voor zowel boeddhisten als hindoes. We genieten van de religieuze levendigheid rondom de stoepa en bewonderen Kathmandu aan onze voeten! (ca. 40 km)

We worden naar de luchthaven va Kathmandu gebracht voor de terugvlucht via Istanbul naar Amsterdam. (ca. 10 km)