Paradijselijk Sri Lanka

We vliegen met een overstap in Istanbul naar Sri Lanka.

Na aankomst op de luchthaven van Colombo worden we naar het hotel gebracht in Negombo. Na een welkom door uw reisleider en de lokale gids heeft u de rest van de dag vrij om te ontspannen aan het zwembad. (ca. 15 km)

We starten onze kennismaking met Sri Lanka in de ochtend op de vismarkt van Negombo. Wandelend over de levendige markt zien we de verkoop van de net gevangen vis. De lokale vissers prijzen hun handel met luide stem aan. Een bijzondere ervaring! Aan het begin van de middag maken we een rondrit door Negombo, dat in de Portugese en Nederlandse koloniale tijd een belangrijke exporthaven was. We zien veel katholieke kerken en het imposante netwerk van kanalen, dat door de Nederlanders is gegraven. Na wat vrije tijd bij het hotel, waarbij u kunt ontspannen bij het zwembad of aan het strand, maken we in de namiddag een ontspannen boottocht door de kanalen van Negombo. Terwijl we over het kalme water varen, genieten we van de kleurrijke vogels en het dorpsleven rond het water. We eindigen de boottocht op een speciale plek om te genieten van een spectaculaire zonsondergang met cocktails! We dineren op deze avond in een restaurant nabij de haven. (ca. 30 km)

Vroeg in de ochtend vertrekken we naar Sigirya, waar we drie nachten verblijven. In de namiddag maken we in open jeeps een safari in Minneriya National Park. In het groenblijvend bos en struikgewas leven onder meer sambar herten en olifanten in het wild. In het natuurpark ligt een groot waterreservoir dat in 3e eeuw na Christus door koning Mahasena door het bouwen van een dam is gecreëerd. Een prachtige plek om talloze vogels en de imposante olifanten te bewonderen. (ca. 170 km)

Liefhebbers kunnen na een vroeg ontbijt samen met de reisleider een intensieve, maar mooie klim maken naar de beroemde Leeuwenrots. Tijdens de wandeling ziet u de unieke fresco’s van de wolkenmaagden die op de rotswand zijn aangebracht. Bovenop de Leeuwenrots bekijkt u de resten van een 5e-eeuws burchtpaleis en geniet u van een geweldig uitzicht over de prachtige omgeving! Na terugkeer in het hotel maken we met zijn allen kennis met het leven op het platteland van Sri Lanka. We wandelen langs rijstvelden naar een dorpje, waar we meer te weten komen over de tradities en de leefgewoontes van de bevolking. Ook proeven we hier lekkere zelfgemaakte roti! In de middag maken we een fietstocht door de uitgestrekte ruïnes van de oude stad Polonnaruwa, waar tempels en resten van de vroegere koninklijke stad tussen het groen verscholen liggen. (ca. 140 km)

We rijden naar Anuradhapura, de grootste en oudste historische stad van Sri Lanka die beschermd wordt door UNESCO. Tot 1017 was Anuradhapura de hoofdstad van het eiland. Tijdens ons bezoek duiken we in de rijke geschiedenis van van het land. In deze heilige stad werden eeuwenlang gigantische stoepa’s, dagoba’s en tempels gebouwd. We genieten hier van de ruïnes en bewonderen de Sri Maha Bodhi. Deze heilige Bodhiboom is volgende overlevering voortgekomen uit een stekje van de Indiase boom, waaronder Boeddha zijn verlichting bereikte. Al meer dan 2.000 jaar is deze boom een belangrijk bedevaartsoord. (ca. 170 km)

Onderweg naar Kandy, waar we twee nachten verblijven, bezoeken we de imposante gouden tempel van Dambulla. Al 22 eeuwen is dit grotklooster, dat bestaat uit vijf verschillende heiligdommen, een bedevaartsoord. Na een stevige wandeling, vergezeld door apen, bereiken we onder een enorme overhangende rots de door UNESCO beschermde grotten. In de volledig met fresco's bedekte heiligdommen staan honderden beelden van Boeddha, waarvan vele uit de rots zelf zijn gehouwen. Na dit bezoek rijden we naar Matale, waar we in een exotische specerijentuin de kruiden zien waar Ceylon vroeger om bekend stond. Op deze avond wonen we in Kandy van een cultureel optreden bij. (ca. 100 km)

In de koninklijke botanische tuinen van Peradeniya vinden we onder andere koffie-, thee-, nootmuskaat- en rubberplanten. Deze planten waren erg belangrijk voor de economische groei van Sri Lanka. We bewonderen hier orchideeënsoorten van over de hele wereld. Vervolgens maken we verder kennis met het charmante Kandy, de hoofdstad van het oude Ceylon. In de avond brengen we een bezoek aan de Tempel van de Tand, de vermeende bewaarplaats van een tand van Boeddha. (ca. 30 km)

We rijden naar Nuwara Eliya in de hooglanden van Sri Lanka. Het is hier vaak een stuk koeler dan in de rest van het land, waardoor deze regio het perfecte klimaat heeft om thee te verbouwen. Onderweg genieten we dan ook van de eindeloze glooiende heuvels met uitgestrekte groene theeplantages. We bezoeken een van de plantages, waar we zien hoe de verse groene bladeren worden verwerkt in het fijne bruine mengsel dat de drank creëert die over de hele wereld geliefd is. We verblijven twee nachten in Nuwara Eliya. (ca. 80 km)

Na het ontbijt gaan we naar het treinstation van Nanu Oya voor een korte treinrit door het prachtige landschap naar Thalawakel. Dit is natuurlijk dé gelegenheid om kennis te maken met de Sri Lankanen! Hierna brengt de touringcar ons terug naar Nuwara Eliya. In de 19e eeuw ontdekte de avonturier Samuel Baker deze paradijselijke hoogvlakte op 1.900 meter hoogte in de relatief koele bergen, waarna welvarende Engelsen zich hier vestigden. Nuwara Eliya heeft nog altijd wat weg van een Brits dorp door de koloniale gebouwen, de cottages en netjes onderhouden Engelse tuinen. U kunt op deze namiddag een prachtige optionele 9 kilometer lange wandeling maken in het natuurgebied Horton Plains (kosten niet inbegrepen). U rijdt dan in jeeps naar het beginpunt van de wandeling, waarna u verder te voet gaat naar Baker’s Falls en het magnifieke panoramische punt World’s End. Dit is volgens velen het mooiste uitzicht van Sri Lanka.

Door het mistige heuvelland rijden we naar Ella, waar we de watervallen van Rawana Ella bewonderen. Onderweg bezoeken we een pottenbakkerij en een rubberplantage. Rubber is een van de belangrijkste exportproducten van het land. In de avond verkennen we met jeeps de savanne van Yala National Park. In het park leven verschillende soorten watervogels, krokodillen en buffels. Er is ook een kans om een kudde olifanten te spotten en wie weet hebben we heel veel geluk en zien we een luipaard! Ons hotel staat in de omgeving van Yala. (ca. 160 km)

We laten Yala achter ons en rijden deels langs de zuidkust naar Galle. Hier bezoeken we de oude stad en haar fortificaties die op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staan. De Portugezen bouwden deze versterking, maar de stad bloeide vooral tijdens het Nederlandse koloniale bewind. Onze Nederlandse historie zien we terug in het Old Dutch House, de Nederlands-hervormde kerk, de Lijnbaanstraat en de forten Utrecht en Vreeland. Na dit bezoek rijden we door naar de hoofdstad van Sri Lanka. Colombo was eeuwenlang een belangrijke stad aan verschillende handelsroutes. Tijdens onze stadstour passeren we prachtige gevels van boeddhistische tempels en moskeeën en bezoeken we de Gangarama-tempel. Ook zien we de Wolvendaalse-kerk die gebouwd is door de Verenigde Oost-Indische Compagnie. Voordat we naar het hotel in Negombo rijden voor de laatste overnachting is er nog wat vrije tijd om de laatste souvenirs te kopen. (ca. 270 km)

Zeer vroeg in de ochtend worden we naar de luchthaven van Colombo gebracht voor de terugvlucht via Istanbul naar Nederland. (ca. 15 km)