Verrassend Albanië

We vliegen naar Albanië. Na aankomst op de luchthaven van Tirana worden we naar ons hotel in het centrum van de hoofdstad gebracht. We verblijven hier een nacht. (ca. 20 km)

We reizen in noordelijke richting naar een van de oudste steden van Albanië: Shkodër. Ten tijde van de Osmanen was dit een belangrijke handelspost, die Prizren in het huidige Kosovo en de Italiaanse havens met elkaar verbond. Net buiten de stad bezoeken we de middeleeuwse citadel van Rozafa, die op een 130 meter hoge rots gebouwd is op Illyrische funderingen. Vanaf hier hebben we een magnifiek uitzicht over de omliggende vlakten, bergen en het grootste meer van de regio. Tijdens onze stadswandeling in Shkodër gaan we (indien geopend) naar een fabriek waar Venetiaanse maskers worden gemaakt, een bezoekje dat u even meeneemt naar het wereldberoemde Venetiaanse carnaval! We overnachten in een hotel in de stad. (ca. 110 km)

De Albanese Alpen liggen in het ruige noorden van het land en zijn van een grote schoonheid. Dit stukje Albanië mag niet worden overgeslagen tijdens een rondreis door het land! Vroeg in de ochtend vertrekken we naar het Komanmeer, waar we aan boord gaan voor een boottocht over de Drin richting Fierzë. Tijdens de 2,5 uur durende tocht genieten we van een uniek stukje ongerepte natuur. Rotswanden torenen aan beide zijden van de rivier boven ons uit, weelderige bossen flankeren de oevers en de weerspiegeling van al dat moois in het wateroppervlak is magisch! Wellicht zien we langs de kant een herder met zijn schaapskudde passeren… Hierna rijden we naar Valbona, bekend vanwege de rivieren, spectaculaire watervallen en grootse bossen met daarachter de hoge bergpieken. Een stukje verstilde natuur, waar niet elke toerist komt. Indien de tijd het toelaat, kunt u hier in de middag een wandeling maken. We overnachten in een eenvoudig hotel in Valbona. (ca. 110 km)

We laten de Albanese Alpen achter ons en maken een uitstapje naar buurland Kosovo, waar we Prizren, de culturele hoofdstad van het land, bezoeken. In deze sprookjesachtige stad is het Osmaanse verleden duidelijk zichtbaar. We maken een stadswandeling en zien onder andere het Shadervan-plein, vele moskeeën, de fraaie middeleeuwse stenen boogbrug over de rivier die de stad in tweeën splitst, en een Turks badhuis, dat in de 16e eeuw door Mehmet Pasha gebouwd werd. Natuurlijk bezoeken we ook de Servisch-orthodoxe kerk van de Heilige Maagd van Ljeviš, die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Hier bewonderen we de 14e-eeuwse fresco’s. De sfeervolle geplaveide straatjes vol koffiehuizen, restaurantjes en winkeltjes maken het geheel af. Hierna reizen we terug naar Albanië en gaan we naar Krujë voor de overnachting. (ca. 280 km)

We reizen in zuidelijke richting naar Berat voor de overnachting. De stad ligt prachtig: aan de rivier de Osum. Doordat Berat deels tegen een berg aan is gebouwd, zijn vrijwel alle ramen van de huizen te zien. Hieraan dankt de stad haar bijnaam: stad van de duizend vensters. We bewonderen het fort van Berat en genieten van het adembenemende uitzicht. Ook gaan we naar het iconenmuseum, dat gevestigd is in een 10e-eeuwse kerk. Maar voordat we Berat verkennen, brengen we eerst een bezoek aan prijswinnend wijnhuis, vlak bij de stad. In deze landelijke omgeving genieten we van een proeverij van lokaal geproduceerde producten en maken we kennis met de smakelijke Albanese keuken. (ca. 170 km)

Het meer van Ohrid is een van de oudste meren ter wereld met een grote biodiversiteit en is door UNESCO aangemerkt als natuurlijk en cultureel werelderfgoed. Twee derde van het meer ligt op Noord-Macedonisch grondgebied, wij verkennen op deze dag de Albanese kust. We maken een stop in Lin, een pittoresk kustplaatsje op een klein schiereiland, en gaan naar Pogradec met een sfeervol klein centrum aan de zuidwestelijke oever van het meer. Hierna gaan we naar Korçë, de grootste stad in het zuidoosten van Albanië. Het is hier gezellig, het leeft en de Griekse invloeden zijn duidelijk zichtbaar. We maken een stadswandeling en bewonderen de iconencollectie in het nationale museum van de middeleeuwse kunst, het belangrijkste museum van deze museumstad. (ca. 190 km)

Gjirokastër, een stad die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, is beroemd om haar Osmaanse architectuur. Al in de tijd van het communisme werd besloten dat het unieke karakter van Gjirokastër beschermd moest worden. De bijzondere stad, geboorteplaats van Enver Hoxha, ligt op een fraaie plaats in de Drinosvallei. Het is een lange reisdag, maar we maken onderweg diverse stops. Na aankomst in Gjirokastër, waar we twee nachten verblijven, is er tijd om over de bazaar te slenteren. (ca. 200 km)

We bezoeken de indrukwekkende citadel van Gjirokastër met het bijbehorende wapenmuseum en de voormalig politieke gevangenis. De rest van de dag is ter vrije besteding. Geniet u voordat u op zoek gaat naar een mooi souvenir van een uitgebreide lunch in een van de vele restaurantjes?

We rijden naar het zuidelijkste punt dat we tijdens deze reis zullen bereiken. Onderweg maken we een stop bij het grootste ‘Blue Eye’ van het land; Syri i Kaltër. Deze diepe zoetwaterbron heeft de uitstraling van een klein tropisch paradijs, met water in allerlei kleuren blauw en groen. Ook gaan we naar het klooster van Sint Nicolaas in Mesopotam. Hierna rijden we via naaldboombossen naar Butrint, een plaats bij de Griekse grens die al sinds mensenheugenis wordt bewoond. De ruïnes stammen dan ook uit verschillende periodes. We zien de akropolis, het theater en de basiliek en bewonderen een bijzonder gebouw: de vroegchristelijke doopplaats. Ons hotel staat in de badplaats Sarandë, waar u heerlijk over de boulevard kunt wandelen. (ca. 90 km)

Een prachtige route via de Porto Palermobaai en de overweldigende Llorgarapas brengt ons naar het noorden. Het nationaal park Llorgara heeft indrukwekkende kliffen en kusten. We genieten van de betoverende vergezichten over de azuurblauwe Ionische Zee. Ons hotel voor de komende nacht staat in Vlorë, waar aan het begin van de 20e eeuw de Albanese onafhankelijkheid werd uitgeroepen. (ca. 130 km)

We vervolgen onze weg in noordelijke richting langs de kust van de Adriatische en Ionische Zee. De vergezichten zijn af en toe adembenemend! We maken een stop bij Apollonia, dat een belangrijke stad in de Griekse oudheid was. De fascinerende opgravingen van deze archeologische vindplaats getuigen van die glorietijd. Hierna reizen we door, terug naar Tirana voor de laatste twee overnachtingen. We maken een stadswandeling door de Albanese hoofdstad en zien onder andere het gigantische Skanderbegplein met het parlementsgebouw, het nationaal historisch museum en natuurlijk het grootse standbeeld van de volksheld zelf. Duidelijk zichtbaar is de stempel die het fascisme, Italië bezette Albanië enkele jaren, op de stad heeft gedrukt. De kenmerkende architectuur, die we natuurlijk vooral in Italië en dan met name in Rome terugzien, herkennen we ook in de hoofdstad van Albanië wanneer we over de boulevard van de martelaren van de natie wandelen. (ca. 160 km)

We beginnen de dag met het bezoek aan wel een heel bijzonder museum gevestigd in een enorm bunkercomplex in een buitenwijk van Tirana. Gebouwd in opdracht van Enver Hoxha tijdens de koude oorlog bood het niet alleen ruimte voor hem en zijn vrouw, maar voor de gehele partijtop. Hierna rijden we naar Krujë waarvan de gunstige ligging al in ongeveer de 6e eeuw voor Christus door de Illyrische stammen werd ontdekt. Krujë ligt hoog in de bergen, is rijk aan historie en traditie, is het thuis van de patriotten en het epicentrum van de Albanese onafhankelijkheid. Hier verdedigde Skanderbeg, de grootste nationale held van Albanië, het land tegen de invasie van de Osmanen. We bezoeken het etnografisch museum, dat in de ooit machtige citadel gevestigd is, in een huis dat aan een van de rijkste families uit de 18e eeuw toebehoorde. Het kasteel is een van de meest bezochte plekken van Albanië! Natuurlijk heeft u ook tijd om op eigen gelegenheid rond te dwalen in de straatjes van de gezellige bazaar, waar mooie souvenirs worden verkocht. (ca. 80 km)

NB Op het moment wordt het etnografisch museum gerenoveerd en is de heropeningsdatum nog niet bekend. Indien het museum niet bezocht kan worden is een bezoek aan het nationale Skanderbeg-museum in de citadel het alternatief.

Helaas is er een einde gekomen aan ons Albanese avontuur. We worden naar de luchthaven van Tirana gebracht voor de terugvlucht naar Amsterdam. (ca. 20 km)