Van Servië tot Kroatië

We vliegen naar de hoofdstad van Servië. Tijdens de rit naar het hotel krijgen we alvast een eerste indruk van Belgrado. Ook bezoeken we het mausoleum van Tito, president van het voormalige Joegoslavië. (ca. 20 km)

Belgrado, dat witte stad betekent, dankt zijn naam aan Kalemegdan. Deze oude stadsvesting werd oorspronkelijk door de Kelten gebouwd en is door de eeuwen heen, onder meer door de Romeinen steeds verder uitgebreid met kenmerkend wit steen. We wandelen via de bruisende hoofdstraat, waar we na de stadswandeling vrije tijd hebben, door het bijbehorende park, vanwaar we een mooi uitzicht hebben op het punt waar de Donau en de Sava samenkomen. Dan reizen we in zuidelijke richting naar de hoofdstad van Noord-Macedonië, Skopje, waar we twee nachten verblijven. (ca. 430 km)

We reizen naar de jonge staat Kosovo. In de hoofdstad Pristina maken we een korte stadswandeling. Als de tijd het toelaat, stoppen we ook bij het Merelveld, bekend vanwege de Slag van Kosovo Polje. Voor sultan Murat I een plek van uitersten: een plek van victorie, want hij versloeg hier het Servische leger, wat voor de Osmanen zorgde voor de vrije toegang tot de Balkan, maar hij liet er ook het leven. Aan het eind van de dag keren we terug naar Skopje. (ca. 190 km)

We verkennen Skopje, de geboortestad van moeder Teresa. We zien het oude station, dat een aandenken is aan de vele doden als gevolg van een zware aardbeving in 1963 en de prachtige iconostase in de Sveti Spas-kerk (indien geopend). De rivier Vardar vormt de natuurlijke grens tussen het oude en nieuwe deel van de stad. Wanneer we de Stenen Brug oversteken, hét symbool van de stad, wandelen we het historische hart van Skopje binnen. We doorkruisen de gezellige bazaar met de vele moskeeën en theehuizen, stammend uit de Osmaanse tijd. ’s Middags reizen we naar het zuidwesten van Noord-Macedonië, waar de stad Ohrid aan het gelijknamige meer schittert. Hier staat ons hotel voor de komende twee nachten. 's Avonds genieten we van een heerlijk diner in de binnenstad van Ohrid! (ca. 190 km)

We rijden naar het centrum van Ohrid en bekijken de stad, die maar liefst 365 kerken en kloosters bezit en daarom ook wel het Jeruzalem van de Balkan genoemd wordt. Door het hoogteverschil in de stad is het klimmen en afdalen op sommige stukken pittig, maar de prachtige uitzichten over de stad en het meer én de lieflijke doorkijkjes in de smalle straatjes maken de inspanning absoluut de moeite waard! Na wat vrije tijd in Ohrid reizen we naar het klooster dat gewijd is aan de heiligen Naum en Kliment. Het bijzondere klooster, de mooie omgeving en de vele pauwen die hier rond paraderen vormen samen een prachtig decor. Met roeibootjes varen we vervolgens naar de natuurlijke bronnen van het meer, een bijzonder natuurfenomeen. Tot slot varen we langs de mooie kustlijn van het diepblauwe, heldere meer van Ohrid terug naar het hotel. Een ontspannen einde van de dag! (ca. 50 km)

We reizen naar Albanië, land van ongerept natuurschoon en een gastvrije bevolking. Het landschap dat aan ons voorbij trekt is werkelijk schitterend! Onderweg naar Tirana, waar we overnachten, maken we een stop in Elbasan. Na aankomst in de hoofdstad van het land maken we een stadswandeling. We zien de Osmaanse klokkentoren, een van de stille getuigen uit het Osmaanse verleden van de stad, het grootse Skanderbegplein, vernoemd naar de nationale held, en de oudste moskee van de stad. (ca. 150 km)

Het hoog in de bergen gelegen Krujë vormde in de 15e eeuw onder leiding van volksheld Skanderbeg het centrum van het Albanese verzet tegen de Osmanen. We bezoeken het fort van Krujë, het Skanderbegmuseum en de oude bazaar, waar u handgemaakte souvenirs kunt kopen. Aansluitend steken we de grens met Montenegro over en reizen we via het schiereiland Sveti Stefan naar Budva voor de overnachting (ca. 200 km)

De baai van Kotor is de diepste, natuurlijke fjord in het Middellandse Zeegebied en absoluut magisch! We bezoeken hier het hart van de gelijknamige stad, die tegen de Lovćenberg ligt en aan de andere zijden omringd wordt door een imposante stadsmuur. We dwalen door de smalle schaduwrijke straatjes, zien de belangrijkste monumenten en genieten van het pittoreske straatbeeld. Na de lunch varen we vanaf het schattige plaatsje Perast naar het kerkje Gospa od Škrpelja, dat op een eilandje in het azuurblauwe water ligt. We overnachten in Tivat, dat tevens een schitterende ligging aan de baai heeft. Het diner is vanavond niet inbegrepen. Op loopafstand van het hotel bevinden zich diverse restaurantjes, waar u de smakelijke lokale keuken kunt uitproberen. (ca. 70 km)

We gaan naar het uiterste zuidoosten van Kroatië, waar we de mooiste stad van de Adriatische kust en het land bewonderen: Dubrovnik. We wandelen door de historische stadskern van deze ommuurde vestingstad, die rijk is aan paleizen, kerken, kloosters en musea. We zien niet alleen bekend cultureel erfgoed als het Rectorenpaleis en het franciscanenklooster, maar hebben ook tijd om door de fotogenieke smalle straatjes te dwalen, die zo typerend zijn voor dit prachtig bewaard gebleven centrum. In de loop van de middag reizen we via een slingerende bergweg naar Mostar in Bosnië-Herzegovina voor de overnachting. (ca. 180 km)

In 1566 werd in Mostar in opdracht van sultan Süleyman de Grote een imposante stenen boogbrug gebouwd, die de blauwgroen gekleurde rivier de Neretva overspande. Deze Stari Most trotseerde in de loop der jaren onder andere natuurgeweld, maar de oorlog in de jaren ’90 werd de brug fataal. Net als een groot deel van de stad werd de brug verwoest. Onder leiding van UNESCO werd de brug hersteld en het is nu dé blikvanger van Mostar. We wandelen door de geplaveide, sfeervolle straatjes in het kleine historische centrum. Aansluitend volgen we de Neretva en reizen we door een prachtig bergachtig gebied naar Sarajevo, waar we twee nachten verblijven. Onderweg bezoeken we in Konjic een pas recentelijk ontdekte ondergrondse bunker, stammend uit de tijd van het communisme en gebouwd in opdracht van Tito. Het enorme complex ligt in de ongerepte natuur verscholen en was bedoeld om een kernoorlog te kunnen overleven. Kunstenaars tonen hier nu hun recente werken. (ca. 130 km)

We trekken een hele dag uit voor de bezichtiging van de hoofdstad van Bosnië-Herzegovina, Sarajevo. De stad kent een zeer woelige geschiedenis en een grote culturele diversiteit. Niet alleen luidde de moord op aartshertog Franz Ferdinand hier de Eerste Wereldoorlog in, ook tijdens de oorlog in de jaren ’90 speelde de stad een sleutelrol. Sarajevo werd gesticht door de Osmanen en dat is duidelijk zichtbaar in het straatbeeld. We reizen met de tram naar het centrum en zien moskeeën, knusse theehuizen en de oude bazaar, waar onder andere heerlijke baklava te koop is. Maar ook het bestuur van de Habsburgers heeft zijn sporen achtergelaten in Sarajevo. De voor die periode zo kenmerkende architectuur siert vele straten. (ca. 20 km)

We reizen in noordelijke richting naar Zagreb. De gemoedelijke hoofdstad van Kroatië is gelegen op twee heuvels en bestaat uit een boven- en benedenstad. Dat Zagreb ooit deel uitmaakte van de Habsburgse rijk is duidelijk te zien in de 19e-eeuwse benedenstad. Statige gebouwen, barokke gevels en weelderige parken kenmerken de straten. We verblijven twee nachten nabij de stad. (ca. 400 km)

Tijdens een stadswandeling door Zagreb bezichtigen we onder meer de kathedraal, die boven de stad uittorent, het bruisende Dolacplein met zijn bedrijvige markt en we bewonderen de Sint Marcuskerk, die bekend is om zijn kleurrijke dak met daarin de wapenschilden van de stad en de drie historische regio’s van Kroatië verwerkt. Ook zien we het nationale theater, door Franz Liszt de Kroatische tempel van cultuur genoemd. De middag is ter vrije besteding. Gaat u picknicken in het Zrinjevacpark, dat het groene hart van de stad vormt? Vergeet niet de lokale lekkernij, gebakken štrukli, te proeven! Ons afscheidsdiner is vanavond in een restaurant vlak bij het hotel. (ca. 30 km)

We worden naar de luchthaven van Zagreb gebracht voor de terugvlucht naar Nederland. Hiermee komt er een einde aan een geweldige ontdekkingsreis! (ca. 20 km)