Abruzzen en de Marken

We vliegen naar Italië. Na aankomst op de luchthaven van Rome rijden we oostwaarts naar L’Aquila, de hoofdstad van de Abruzzen. In de middag brengen we een bezoek aan de op een heuvel gelegen Santa Maria di Collemaggio, waar de kluizenaar Pietro da Morrone ooit tot paus werd gekroond en tevens is begraven. Hierna maken we een oriënterende wandeling door het centrum van L’Aquila, waarbij we de kerk San Bernardino bewonderen. Vanavond dineren we in ons hotel. (ca. 160 km)

We starten onze kennismaking met de Abruzzen in het Museo Nazionale d’Abruzzo in L’Aquila. Hier bewonderen we een indrukwekkende collectie beginnend met voorwerpen uit de Romeinse tijd tot kunst uit de vorige eeuw. Vlak bij het museum staat de fontana delle 99 cannelle, opgericht ter herinnering aan de legende van de 99 dorpen die ooit samen een bolwerk tegen de paus vormden. Vervolgens rijden we naar het Oratorio di San Pellegrino, een bidkapel versierd met schitterende fresco’s. In Sulmona, de geboorteplaats van de beroemde Romeinse dichter Ovidius, is er tijd te lunchen in een van de vele restaurants. U ziet de resten van een Romeins aquaduct en de kleurrijke etalages met de beroemde confetti, gesuikerde amandelen. De etalages liggen vol met deze bruidssuikers: u ziet ze in alle soorten en maten, van kleurrijke bloemen tot ware kunstwerkjes. In de namiddag, op onze route naar de kust, brengen we een bezoek aan een van de mooiste abdijkerken in Abruzzen. Aan het eind van de dag komen we in ons hotel aan in Montesilvano, waar we twee nachten verblijven. (ca. 160 km)

De statige abdij van San Giovanni in Venere ligt op een unieke locatie met een prachtig panoramisch uitzicht over de Adriatische Zee. In de crypte bewonderen we de fraaie fresco’s. Hierna begeven we ons naar de kust om te genieten van een heerlijke lunch in een van de vele trabocchi. Deze indrukwekkende, ranke houten constructies zijn met het vasteland verbonden door een soort pier waarop in vroeger tijden met grote schepnetten vis werd gevangen. Hierna rijden we naar Lanciano, een van de populairste pelgrimsoorden in Abruzzen, waar het oudste wonder van de eucharistie zou hebben plaatsgevonden. (ca. 170 km)

In het archeologisch museum in Chieti, gehuisvest in een elegante stadsvilla, bewonderen we de beroemde krijger van Capestrano, een antiek beeld dat in 1934 toevallig door een boer werd ontdekt tijdens werkzaamheden in zijn wijngaard. Ook komen we meer te weten over de verschillende Italische volkeren die hier in een ver verleden woonachtig waren. We rijden verder door een langzaam veranderend landschap en komen in Atri, omgeven door de zogenaamde calanchi, heuvels van kalksteen, die zo geërodeerd zijn, dat ze op natuurlijke sculpturen lijken. Atri is waarschijnlijk een van de oudste steden van de Abruzzen en was oorspronkelijk een van de Griekse handelssteden langs de Adriatische kust. In de duomo bewonderen we de fresco’s van Andrea de Litio, een renaissance meesterwerk in Abruzzen. Vergeet niet het panducale (het brood van de hertog) te proeven, een zoetigheid die haar naam dankt aan de hertog van Atri die het zo lekker vond dat hij dit elke dag wilde eten. We verlaten de Abruzzen en komen aan het eind van de dag aan in de omgeving van Ascoli Piceno in de Marken, waar we twee nachten zullen verblijven. (ca. 160 km)

Ascoli Piceno, de stad van de honderd torens, staat bekend om haar sfeervolle pleinen. Aan het Piazza Arringo bewonderen we de kathedraal gewijd aan Sant’Emidio, de patroonheilige van de stad. De kerk is gedeeltelijk gebouwd op de ruïnes van een Romeinse tempel. Het mooiste plein van Ascoli Piceno is zonder meer Piazza del Popolo. Met haar glanzende blanke plaveisel, travertijn, is het een schitterende openbare ruimte. Omgeven door indrukwekkende gebouwen ligt hier ook het beroemde stijlvol ingerichte art deco Caffè Meletti, bekend vanwege de Anisetta Meletti, een typisch lokale anijslikeur. In de namiddag maken we een uitstapje naar Offida, een sfeervol middeleeuws stadje met smalle straatjes waar u regelmatig kantklossende dames tegen komt. In de heuvels rondom Offida worden topwijnen geproduceerd: pecorino is waarschijnlijk een van de beroemdste. (ca. 60 km)

In Fermo brengen we een bezoek aan het Palazzo dei Priori, waarin zich de Musei Civici bevinden met een mooie schilderijencollectie en een prachtige houten wereldbol. Ook zien we de ondergrondse drinkwaterreservoirs uit de Romeinse tijd. Indien mogelijk bezoeken we een van de grootste en meest prestigieuze theaterzalen in de Marken, Teatro dell’Aquila. In Macerata bevindt zich een schitterend openlucht theater, het Sferisterio, oorspronkelijk gebouwd als een stadion voor een traditionele balsport en waar nu in de zomer opera’s worden opgevoerd. We overnachten in Macerata. (ca. 120 km)

In Loreto bevindt zich het Heilige Huis van Maria, dat op wonderbaarlijke wijze door engelen hier naar toe zou zijn gevlogen. Later bleek dat het in opdracht van de familie ‘Angeli’ naar Italië zou zijn gebracht en niet door de lucht maar via de zee… Het blijft een bijzonder verhaal! Loreto is uitgegroeid tot een belangrijke bedevaartsplaats met een indrukwekkende kerk rondom het huis van Maria. Via een mooie route langs de riviera del Cònero met haar witte kliffen en sfeervolle dorpen rijden we naar de havenstad Ancona. We bewonderen de boog van keizer Trajanus en de kathedraal San Ciriaco, een mooi voorbeeld van romaanse bouwkunst. De laatste twee nachten logeren we in Pesaro. (ca. 150 km)

In Pesaro is de beroemde componist Gioachino Rossini geboren. Il barbiere di Siviglia is misschien wel zijn bekendste opera. Rossini hield erg van lekker eten en was zelf ook een goede kok. Verschillende gerechten zijn naar hem genoemd waaronder de tournedos Rossini en in Pesaro is er zelfs een speciale pizza aan hem gewijd! In de ochtend wandelen we langs de Adriatische Zee, waar we de Sfera Grande van Pomodoro kunnen bewonderen en het exterieur van Villino Ruggeri, een prachtig voorbeeld van jugendstilarchitectuur. De wandeling eindigt op Piazza del Popolo met haar wonderschone fontein. Een heerlijke plek voor een uitgebreide Italiaanse lunch. Of huurt u een fiets en rijdt u langs de kust naar het zuidelijker gelegen Fano? Deze van oorsprong Romeinse stad is bekend vanwege haar indrukwekkende stadsmuren en levendige vissershaven.

Via een mooie route rijden we naar Urbino. Hier maken we kennis met Federico da Montefeltro, een heldhaftige condottiere (legeraanvoerder), die menig overwinning op zijn naam zette, maar in de strijd een oog verloor. Behalve militair was Federico een waar mecenas die in zijn hertogdom de kunst tot grote bloei bracht. Na de lunch bezoeken we het Palazzo Ducale, waarin zich nu een mooie kunstverzameling bevindt en waar we ook de studiolo (studeerkamer) van Federico kunnen bewonderen. Liefhebbers kunnen het Oratorio di San Giovanni Battista met prachtige fresco’s bezoeken. Een heerlijk aperitivo op een terrasje op het Piazza della Repubblica is natuurlijk ook een mogelijkheid. Aan het eind van de middag worden we naar de luchthaven van Perugia gebracht voor de terugvlucht naar Nederland. (ca. 150 km)