Magnifiek West-Canada

We vliegen met een overstap in Toronto naar Canada. Na aankomst op de luchthaven van Calgary worden we naar ons hotel gebracht, waar we een nacht verblijven. (ca. 10 km)

Met een cowboyhoed als stadssymbool, een groots jaarlijks rodeofestival en een bijnaam als ‘cowtown’ is het niet vreemd dat Calgary ook wel het wilde westen van Canada wordt genoemd. Deze grootste stad van Alberta ademt country. We maken een stadsrondrit en zien onder andere de Calgary Tower. In de middag laten we de stad achter ons en reizen we via de uitlopers van de Rocky Mountains naar de plaats Banff, waar we twee nachten verblijven. We krijgen direct een eerste indruk van het overweldigende natuurschoon in dit deel van Canada en verkennen de directe omgeving van het plaatsje. (ca. 150 km)

We verkennen Banff National Park, dat midden in de Canadese Rocky Mountains ligt. In dit oudste nationale park van Canada kunnen we beren, coyotes en ander wild tegenkomen. Natuurlijk stoppen we bij het bekende Lake Louise, dat ook wel the jewel of the Rockies genoemd wordt. Het meer ligt op 1.575 meter hoogte, is 60 meter diep en is prachtig turquoise gekleurd. Via The Kicking Horse Pass reizen we verder naar het nationale park Yoho. Langs de oevers van Emerald Lake maken we in een bosrijke omgeving een prachtige wandeling rondom het smaragdgroene gletsjermeer. De weerspiegeling van de omringende bergen in het heldere water is magisch. Een schitterende dag in de natuur! (ca. 250 km)

We rijden over de panoramische Icefields Parkway, een van de mooiste routes van Canada. Deze weg wordt omgeven door majestueuze bergen, glinsterende gletsjers en klaterende watervallen. Onderweg maken we diverse fotostops om het betoverende landschap en de dieren die we mogelijk spotten vast te leggen. Na ons bezoek aan de krachtige Athabasca Falls kunt u, als het weer het toelaat, een optionele excursie maken: een rit per snocoach over de Athabasca-gletsjer, die deel uitmaakt van de Columbia Icefields (kosten niet inbegrepen). Hierna reizen we door naar Jasper, midden in het gelijknamige nationale park, waar we twee nachten verblijven. (ca. 290 km)

We brengen een volle dag door in Jasper National Park, het meest noordelijk nationale park van de Canadese Rocky Mountains. We rijden de Maligne Lake Road, waar de kans groot is dat we wildlife kunnen spotten. We zien de mooie bergmeren Medicine Lake en Maligne Lake, die prachtig genesteld liggen tussen de imposante bergtoppen. In Maligne Lake ligt Spirit Island, dat een van de meest gefotografeerde plekken van het nationale park is. We maken een boottocht over dit meer. In Maligne Canyon maken we een wandeling langs een spectaculaire, smalle kloof, die via bruggen overgestoken kan worden. Liefhebbers kunnen met de Jasper Skytram naar 2.277 meter gaan, om te genieten van een overweldigend uitzicht over het spectaculaire berglandschap (kosten niet inbegrepen). (ca. 120 km)

In Mount Robson Provincial Park doemt de hoogste piek van Canada voor ons op: de bijna 4.000 meter hoge Mount Robson. De woeste bergtoppen zijn met eeuwige sneeuw bedekt en torenen indrukwekkend boven de rest van het landschap uit. Bij het Visitor Centre maken we een korte, ontspannen wandeling. Ook maken we een stop bij de Rearguard Falls, die deel uit maken van de Fraser River. Voor de grote koningszalmen is dit het eindstation na hun 1.200 kilometer lange tocht vanaf de Pacifische kust, terug naar hun geboorteplaats. In de late zomer zijn hier mogelijk springende zalmen te zien, voor wie de watervallen hun laatste te nemen horde zijn voor ze paren en sterven. Via de historische Yellowhead Highway reizen we in zuidelijke richting naar Clearwater, waar ons hotel staat. (320 km)

Niet voor niets heeft Wells Gray Provincial Park de bijnaam Waterfall Park. In het gebied zijn naast diepe kloven, kronkelende rivieren en dichte bossen namelijk vooral veel watervallen te bewonderen. Het rustige park is minder bekend dan Jasper en Banff, maar verdient zeker een bezoek! Afhankelijk van de tijd bekijken we een of meerdere watervallen, zoals bijvoorbeeld de smalle hoge Spahats Falls met haar steile kliffen, en de maar liefst 141 meter hoge Helmcken Falls, die de naam heeft de mooiste waterval van het park te zijn. Ons hotel staat in Williams Lake. (ca. 320 km)

We hebben een lange reisdag voor de boeg. Via een spectaculaire route rijden we dwars door het hart van British Columbia naar Bella Coola, waar we een nacht verblijven. Er zijn weinig plekken ter wereld die onherbergzame wildernis en een afgelegen locatie combineren met een redelijk goede toegankelijkheid zoals de Bella Coola Valley doet. De weg er naar toe is grotendeels geasfalteerd, maar een deel van de route moet over gravel worden afgelegd, wat de rit een avontuurlijk karakter geeft. We passeren het Tweedsmuir Provincial Park, thuis van herten, beren en wolven, en dalen via haarspeldbochten uiteindelijk af naar zeeniveau, waar ons hotel staat. (ca. 450 km)

Maakt u zich op voor een onvergetelijk avontuur! Vroeg in de ochtend gaan we aan boord van een ferry, waarmee we een van de mooiste vaarroutes ter wereld varen. De Inside Passage is een nauwe vaargeul tussen groene, beboste en verlaten eilanden, in een decor van met sneeuw en ijs bedekte bergtoppen. Tijdens deze reis verkennen we een onbekender stuk van de route, doordat we vanaf Bella Coola vertrekken. De ferry baant zich langzaam een weg door het magische fjordenlandschap van de westkust. Onderweg hopen we walvissen, orka’s, dolfijnen en zeearenden te spotten. In de avond komen we aan in Port Hardy op Vancouver Island, waar we overnachten. (ca. 10 km)

Via een panoramische route reizen we van het uiterste noorden van Vancouver Island naar Port Alberni. In Telegraph Cove, een zeer schilderachtig dorpje op palen, maken we een korte stop, voor we naar Campbell River reizen. Dit is hét mekka voor sportvissers. Er worden hier soms zalmen van wel 30 kilo gevangen! In het plaatselijke museum horen we meer over de oorspronkelijke bewoners van Vancouver Island. Hierna gaan we in MacMillan Provincial Park naar Cathedral Grove, dat bekend is vanwege de gigantische douglassparren die er voorkomen. We maken een korte wandeling over een makkelijk begaanbaar pad en genieten van de feeërieke omgeving met groene varens, zacht mos en enorme bomen met een omtrek van soms wel 9 meter! Ons hotel voor de komende twee nachten staat in Port Alberni; de toegangspoort tot de ongerepte westelijke fjordenkust van Vancouver Island. De stad ligt in het binnenland aan een diepe inham en leeft van de hout- en visindustrie. (ca. 420 km)

Op deze dag verkennen we de ongerepte, ruige zuidwestkust van Vancouver Island. Hier bevindt zich het kleine, maar adembenemende Pacific Rim National Park, bekend vanwege de uitgestrekte stranden, het tot aan de kustlijn reikende gematigde regenwoud, de verstilde baaien en de unieke wildlife. We maken een mooie wandeling door het regenwoud, waar we omringd worden door eeuwenoude red cedars, reuzenlevensbomen. Tevens brengen we enkele uren door in Tofino. Hier vandaan kunt u een onvergetelijk avontuur beleven: op zoek naar zwarte beren (kosten niet inbegrepen). Met een boot vaart u langs de ruige westkust van Vancouver Island in de hoop deze bijzondere dieren te spotten! Maar ook als u niet voor deze optie kiest, zult u zich uitstekend vermaken in het plaatsje. Maakt u een wandeling naar het mooie witte zandstrand van Tonquin Beach? Gaat u uitgebreid lunchen in een van de vele restaurantjes? Of bezoekt u een van de musea of galerieën die het plaatsje rijk is? (ca. 260 km)

NB Op welk tijdstip van de dag de beren te spotten zijn, hangt af van het getij. De berenexcursie vindt plaats bij laagtij, wanneer de beren uit het regenwoud tevoorschijn komen om aan de kust naar voedsel te zoeken. En op welk tijdstip dit is, varieert per maand. Hoe de precieze invulling van de dag is, is afhankelijk van de starttijd van de optionele berenexcursie en verschilt dus per vertrekdatum.

We laten Port Alberni achter ons en reizen via de Island Highway in zuidelijke richting naar Chemainus, waar we de beroemde muurschilderingen bewonderen. Zij geven de geschiedenis van de omgeving op een prachtige manier weer. We rijden vervolgens naar het centrum van Victoria, waar ons hotel voor de komende nacht staat. De middag is ter vrije besteding. Op circa 500 meter van ons hotel ligt het Royal British Columbia Museum, dat een bezoek meer dan waard is. Het Thunderbird Park met haar vele totempalen ligt er pal naast! U kunt ook een optionele boottocht maken (kosten niet inbegrepen). De wateren voor de kust van Victoria zijn bekend vanwege enkele vaste groepen orka’s die er leven, wat de kans op het spotten van dit indrukwekkende dier groot maakt. Natuurlijk is er ook een kans om andere dieren die hier leven te zien, zoals zeeleeuwen, zeearenden en walvissen. Een fantastische beleving! (ca. 200 km)

Victoria, vernoemd naar de Britse koningin Victoria, is de hoofdstad van British Columbia. In deze prachtige stad met Engelse flair maken we een rondrit langs alle hoogtepunten. We rijden langs Beacon Hill Park, Bastion Square, de prachtige Inner Harbour met de British Columbia Parliament Buildings en het historische Empress Hotel. In de loop van de middag gaan we in Swartz Bay aan boord van de ferry, die ons in circa anderhalf uur terug naar het vasteland brengt. We steken de Straat van Georgia over en varen tussen de prachtige, groen beboste Gulf Islands door naar Tsawwassen op het vasteland. Kijkt u onderweg uit naar wildlife? Want met een beetje geluk ziet u dolfijnen of zelfs een orka of een walvis aan het wateroppervlak verschijnen! Ons hotel voor de komende twee nachten staat in het centrum van Vancouver. (ca. 70 km)

We maken een stadsrondrit door Vancouver, een van de leukste steden van Canada. In Stanley Park, vanwaar we een mooi uitzicht hebben op de skyline van de stad, zien we de kleurrijke totempalen. We rijden door Chinatown, het historische Gastown, waar het altijd gezellig is, en eindigen met een bezoek aan Granville Island, met haar overdekte markt, winkeltjes, restaurants en cafés. De middag is ter vrije besteding. Zoekt u het avontuur op en gaat u op eigen gelegenheid naar de beroemde Capilano Suspension Bridge? (ca. 20 km)

Er is helaas een einde gekomen aan ons avontuur door West-Canada. We worden naar de luchthaven gebracht voor onze terugvlucht via Montréal naar Amsterdam. (ca. 15 km)

We komen aan op de luchthaven van Schiphol.