Rajasthan en Agra - privéreis

U vliegt van Amsterdam naar Delhi. Na aankomst wordt u verwelkomd door uw chauffeur, die u naar uw hotel in Delhi brengt. Hier verblijft u de eerste twee nachten.

Delhi, na Bombay de grootste stad van India, is een belangrijke stad voor de economie van India. Maar Delhi herbergt ook een cultureel centrum met universiteiten, theaters, musea, galerieën en historische bouwwerken uit de Mogoltijd. Delhi was van 1912 tot 1931 de hoofdstad van Brits-Indië. In de stad zijn dan ook veel Brits-koloniale gebouwen en grote parken naar Brits voorbeeld te vinden. De eerste indrukken van India zijn overweldigend: het drukke verkeer, de vele mensen en hier en daar een koe op straat. U zult genieten van een stadstour met uw chauffeur en een Engelssprekende gids, die u meenemen naar het oude en nieuwe gedeelte van de stad. Old Delhi heeft een imposante oude ommuring en smalle straatjes. U rijdt langs het Rode Fort, het meest luxueuze paleis van het Mogolrijk. Ook komt u langs Raj Ghat, de plaats waar Mahatma Gandhi gecremeerd is. Voordat u het ruimer opgezette nieuwe deel van Delhi ziet, brengt u eerst nog een bezoek aan Jama Masjid, de grootste moskee van India, en Chandni Chowk, de levendige en kleurrijke markt van de oude stad. In het nieuwe gedeelte van Delhi ziet u de Qutab Minar. Deze toren van 72 meter hoog is een van de beste voorbeelden van de islamitische architectuur in India. De bruinrode kleur van de aarde en de gebouwen hier contrasteren prachtig met de kleurrijke gewaden van de Indiase vrouwen die de toren bezoeken. Op de weg terug naar het hotel rijdt u door het ambassadegebied en ziet u de regeringsgebouwen.

Uw chauffeur neemt u mee naar Rajasthan. Onderweg krijgt u een goed beeld van het leven in de dorpjes en ziet u boeren op het land werken. In de middag arriveert u in Mandawa, waar u een nacht verblijft. In dit dorpje herleeft de middeleeuwse sfeer van vervlogen tijden. Als u met een gids door de straatjes wandelt, ziet u de vele koopmanshuizen, de zogenaamde haveli’s. Mandawa wordt ook wel de ‘open galerie’ van Rajasthan, genoemd, omdat de stad is bezaaid met deze haveli’s, die rijkelijk zijn versierd. (reisafstand ca. 260 km)

De reis gaat verder westwaarts. U ziet tijdens de rit naar de Tharwoestijn dat het landschap droger wordt en verandert. Ineens is daar ‘de rode stad’: Bikaner. Deze vestingstad ligt aan de oude karavaanroute tussen Afrika en West-Azië. De stad wordt omgeven door een zeven kilometer lange muur met vijf poorten. De prachtige en verfijnde forten en paleizen, die zijn gemaakt van roodroze zandsteen, getuigen van de rijke historie. U bezichtigt met een gids het Junagarhfort, dat door Raja Rai Singh werd gebouwd. De prachtige balkons, de vele paviljoens en tempels maken dit fort tot een van de mooiste van Rajasthan. Het hotel voor deze nacht ligt net buiten Bikaner. (reisafstand ca. 190 km)

Jaisalmer is het meest westelijke punt van deze reis. Als u Jaisalmer nadert, rijst de stad als een fata morgana op uit de Tharwoestijn. Net als Bikaner was Jaisalmer onderdeel van de karavaanroute tussen Afrika en Azië, waardoor het een welvarende stad werd. De uit zandsteen opgetrokken haveli’s geven Jaisalmer een kenmerkende kleur en daarmee de bijnaam ‘de gouden stad’. De komende twee nachten verblijft u in Jaisalmer. (reisafstand ca. 330 km)

U maakt, samen met een gids, uitgebreid kennis met Jaisalmer. De stad staat op een bergkam van geelachtige zandsteen dat wordt bekroond door een fort. Dit fort bevat een paleis en een aantal sierlijke Jain-tempels. Ook in Jaisalmer hangt een middeleeuwse sfeer en de nauwe straatjes worden omzoomd door rijk versierde haveli’s. Tijdens een wandeling herinnert alles aan de rijke en glorieuze geschiedenis van de stad. ’s Middags rijdt uw chauffeur u naar de zandduinen nabij Sam. Tegen zonsondergang kleurt de lucht rood en lijkt het alsof de lucht en de woestijn in brand staan: betoverend mooi!

In de ochtend laat u de woestijn achter u en reist u in oostelijke richting naar de 15e-eeuwse stad Jodhpur. Jodhpur is genoemd naar Rao Jodha, die de stad stichtte. Deze stad is bekend vanwege zijn vele paleizen, forten en tempels en het omringende en tot de verbeelding sprekende woestijnlandschap. De oude binnenstad is volledig omringd door een 16e-eeuwse stadsmuur. Na aankomst in Jodhpur, waar u een nacht verblijft, bezoekt u met een gids het Mehrangarhfort, dat op zo’n 125 meter hoogte over de stad uit kijkt. Iedere poort van dit imposante fort symboliseert een overwinning of een godheid. Vanuit het fort heeft u een prachtig uitzicht over de omliggende stad en ziet u duidelijk de vele blauwkleurige huisjes, die Jodhpur de bijnaam ‘de blauwe stad’ hebben gegeven. U overnacht in Jodhpur. (reisafstand ca. 280 km)

U verlaat Jodhpur en reist zuidwaarts naar Ranakpur. Hier bezoekt u met een gids de beroemde Chaumukh-tempel, die uit meer dan 1.400 zuilen bestaat. Geen enkele zuil is gelijk! De schitterende locatie en unieke architectuur vechten om uw aandacht! Deze marmeren tempel, die gewijd is aan Adinatha, is een belangrijk heiligdom voor volgers van het jaïnisme. Bij deze oude Indiase religie staat eerbied voor al het leven centraal. Aansluitend reist u verder naar ‘de stad van de zonsondergang’, Udaipur, waar u twee nachten verblijft. Udaipur is prachtig gelegen tussen drie meren en donkergroene heuvels. (reisafstand ca. 280 km)

Op iets meer dan 20 kilometer buiten Udaipur ligt het dorp Eklingji. Hier bezoekt u Sri Eklingji, een complex met 108 tempels die door een hoge versterkte muur zijn omringd. Een onverharde weg voert naar het nabijgelegen plaatsje Nagda. Hier ziet u tempels die soms teruggaan tot de 4e eeuw na Christus. De bekendste tempel is de Sas Bahu, waar veel erotische sculpturen te zien zijn. Terug in Udaipur ziet u waarom deze stad bekendstaat als de meest romantische van dit deel van India. De stad herbergt meren, paleizen en fonteinen. In de schaduw van de groene heuvels rondom Udaipur glinsteren de drie meren Pichola, Fateh Saga en Udai Sagar als juwelen tussen de sprookjesachtige paleizen. U bezoekt het uit marmer en graniet opgetrokken stadspaleis met uitzicht op het meer Pichola. In de avond maakt u een boottocht op dit meer.

Door de afwisselende natuur van het zuidelijke deel van Rajasthan reist u naar Pushkar, waar u overnacht. Pushkar is een belangrijke heilige plaats voor hindoes: de stad is een van de vijf heilige ‘dhams’, bedevaartoorden. Deze tempelstad, een van de oudste nog bestaande steden van India, ligt in een prachtige omgeving aan een groot meer. Het meer zou gevormd zijn door de tranen van Shiva, na de dood van zijn vrouw, Sati. Een onderdompeling in het water van dit meer zorgt volgens de overlevering voor het wegwassen van zonden. Pushkar heeft veel tempels. De meest bekende is de Brahma-tempel uit de 14e eeuw. Dit is een van de weinige tempels in de wereld die aan Brahma gewijd is. (reisafstand ca. 310 km)

In de ochtend neemt een gids u mee op verkenning door Pushkar. Deze relatief kleine stad is wereldwijd bekend om de jaarlijkse kamelenmarkt die hier in oktober of november plaatsvindt. Maar ook buiten de kamelenmarkt heeft Pushkar veel te bieden. Tijdens uw verkenning bezoekt u de Brahma-tempel. Een wandeling naar de oevers van het meer biedt een mooi uitzicht op de stad. Bij het meer, dat heilig is voor de hindoes, kunt u een bloemenoffer brengen. In de loop van de dag gaat u naar Jaipur, de hoofdstad van Rajasthan, waar u twee nachten verblijft. De stad is gesticht in 1727 door de maharaja Jai Singh II, die de stad ook haar naam gaf. Ter gelegenheid van het bezoek van de prins van Wales in 1876 werd de stad roze geschilderd. Roze is de traditioneel kleur van de gastvrijheid van de Rajputs, een adellijke kaste. (reisafstand ca. 135 km)

In een jeep en met een gids gaat u naar het indrukwekkende fort van Amber, vanwaar u een prachtig uitzicht over de omgeving heeft. Het fort diende als bescherming van de paleizen van de maharadja en herbergt vele rijk versierde vertrekken. In de middag bezoekt u Jaipur en ziet u een van de bekendste bezienswaardigheden van de stad: de Hawa Mahal, of het Paleis der Winden. Dit gebouw werd in 1799 gebouwd door Maharaja Sawai Pratap Singh. Het is een smal gebouw met veel kleine ramen aan de voorkant. Deze ramen zorgden voor een koele wind voor de vrouwen van de maharadja, én deze façade bood de vele hofdames de mogelijkheid om toch iets van het dagelijks leven buiten het paleis mee te krijgen. Vanwege het ‘purdahsysteem’ mochten de vrouwen niet in het openbaar verschijnen. De kleur van de Hawa Mahal draagt mede bij aan de bijnaam van de stad: ‘de roze stad’. U sluit de dag af met een bezoek aan het stadspaleis en het nabijgelegen observatorium. Aangezien de zon hier veel schijnt, draait het bij dit observatorium om zonnewijzers. Hoewel ze zijn gemaakt in de 18e eeuw, geven de zonnewijzers nog altijd nauwkeurig de tijd aan.

Onderweg naar Agra bezoekt u Fatehpur Sikri, eens de hoofdstad van het Mogolrijk. Vanwege gebrek aan water werd de stad na slechts vijftien jaar bewoning al weer verlaten. Nu kunt u hier een prachtig bewaard gebleven spookstad bekijken. De fraaie marmeren moskee is erg belangrijk voor de moslims en jaarlijks bezoeken vele pelgrims deze moskee. U verblijft twee nachten in Agra. De huidige stad werd in 1503 gesticht door Sikandar Lodi, de sultan van Delhi, als bolwerk tegen de sultans van Malwa. De stad heeft veel prachtige gebouwen uit het Mogol-tijdperk, waaronder de Taj Mahal en het fort van Agra. (reisafstand ca. 240 km)

Waarschijnlijk heeft u al uitgekeken naar deze dag: u bezoekt met een gids een van de zeven nieuwe wereldwonderen, de Taj Mahal. Dit 17e-eeuwse meesterwerk is het bekendste gebouw van India en wellicht architectonisch het meest perfecte monument ter wereld. Sjah Jahan liet dit mausoleum tussen 1632 en 1648 bouwen voor zijn geliefde echtgenote Mumtaz Mahal, die stierf in het kraambed. Na zijn dood werd hij ook bijgezet in deze tombe. De Taj Mahal is geheel opgetrokken uit wit marmer, dat schitterend afsteekt tegen de blauwe lucht en de omliggende landerijen. De Mogol-dynastie bouwde grafmonumenten in symmetrisch aangelegde tuinen. Deze tuinen staan in de islamitische traditie symbool voor het paradijs. De Taj Mahal staat niet, zoals gebruikelijk, midden in de tuin. De tombe staat op een verhoogd platform aan de oever van een rivier, waardoor het bouwwerk de wijde omgeving domineert. Dit meesterwerk wordt geroemd om de volmaakte symmetrie, de verfijnde decoraties in de vorm van kalligrafieën uit de Koran, de marmeren reliëfs en het subtiele lichtspel, dat het gebouw steeds een ander aanzien geeft. Na de Taj Mahal bezoekt u het fort van Agra, dat vanwege zijn kleur ook wel het rode fort wordt genoemd.

Na een ontspannen ochtend in Agra reist u naar Delhi. Na aankomst in Delhi heeft u de beschikking over een kamer in een hotel nabij de luchthaven, waar u zich kunt voorbereiden op de terugvlucht. In de loop van de nacht vliegt u terug naar Nederland. (reisafstand ca. 210 km)

U landt in de ochtend op de luchthaven van Amsterdam.