Proef de Champagne

Vanuit diverse opstapplaatsen reizen we naar het noordoosten van Frankrijk. Voordat we naar ons hotel in het centrum van Châlons-en-Champagne gaan, brengen we een bezoek aan het schilderachtige Hautvillers. Hier, in het hart van la Montagne de Reims, staat volgens de overlevering de wieg van de champagne. In de oude benedictijnerabdij van Hautvillers ontdekte de monnik Dom Pérignon in de 17e eeuw de méthode champenoise, de bereidingswijze voor het maken van de sprankelende wijn. We wandelen door het charmante wijndorp dat door de smalle straatjes en de ijzeren uitgangborden heel authentiek aan voelt. Ook bekijken we in de Abbaye de Saint Pierre d'Hautvillers het graf van Dom Pérignon naar wie de beroemdste champagne van Moët et Chandon is genoemd. Passender kunnen we deze champagnereis niet starten! Vanavond dineren we in een restaurant nabij ons hotel in Châlons-en-Champagne, waar we de komende vijf nachten verblijven. (ca. 485 km)

Het charmante Épernay, de ware hoofdstad van de champagne, wordt aan alle kanten omringd door wijngaarden. Zo ver het oog reikt groeien de druiven die voor de champagne nodig zijn, de pinot noir, de pinot meunier en de chardonnay. Het bruisende hart van het stadje én van de champagnestreek is L'Avenue de Champagne: hier staan talrijke statige herenhuizen waarin de grote champagnehuizen zijn gevestigd. Klinkende namen als Moët et Chandon, Mercier, Champagne Mansard Baillet, Castellane en Laurent-Perrier sieren de prachtige gevels die indruk moesten maken op de rijke clientèle, zoals het voormalige Franse koningshuis. Onder de straat bevinden zich de prestigieuze kelders uitgehouwen in het krijt: in een netwerk van tunnels slaan de champagnehuizen hun voorraad op. Dit is dé plek voor een dégustation! We krijgen een rondleiding door de kelders van een van de beroemde champagnehuizen, waarbij we uiteraard een glas bubbels proeven. In de middag verkennen we ons thuis voor deze week, het ontspannen Châlons-en-Champagne. Tijdens onze wandeling zien we de fraaie Collégiale Notre-Dame-en-Vaux, het gezellige Place du Maréchal Foch met enkele typisch Franse cafeetjes, groene parken en grachten. Diezelfde grachten veranderen na zonsondergang in een sprookjesachtig toneel tijdens de licht- en geluidshow Metamorph’eau’ses. Met een boot varen we over de grachten langs prachtige gebouwen die met kleurrijke animaties in beeld en geluid verhalen uit het verleden vertellen. (ca. 70 km)

Langs talloze wijngaarden waar de druiven van de chardonnay en pinot noir worden verbouwd rijden we naar het pittoreske Essoyes, een klein dorpje aan de oevers van de Ource. Hier leefde en werkte de impressionistische schilder Pierre-Auguste Renoir vele jaren, nadat hij met zijn vrouw en twee kinderen in 1895 hier kwam wonen. Renoir liet zich inspireren door de Champagnestreek: hij was enthousiast over de sfeer, de natuur met het prachtige licht en kleuren, de vriendelijke omgeving en de rivier de Ource die hij zo lief had. In dit schilderachtige plaatsje bezoeken we natuurlijk de woning van de kunstenaar waar we door de vele persoonlijke voorwerpen nog sterk de aanwezigheid van Renoir en zijn gezin voelen. Ook in zijn atelier en het informatiecentrum ontdekken we meer over de schilder. Na dit bijzondere bezoek rijden we naar het middeleeuwse Troyes, de stad die per toeval de vorm van een champagnekurk heeft! De oude stad is een wirwar van zeer smalle straatjes, waar de vakwerkhuizen schots en scheef staan en waar we talloze prachtige kerken kunnen bewonderen. We wandelen gezamenlijk door de met klinkers geplaveide steegjes en zien naast de fraaie Cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Troyes en de Église Sainte-Madeleine ook enkele prachtige herenhuizen. Na de stadswandeling heeft u natuurlijk nog tijd om zelf door de straatjes te dwalen, voordat we terugrijden naar Châlons-en-Champagne. (ca. 280 km)

Het charmante vestingstadje Langres met zijn 12 torens, 7 poorten en ruim drie kilometer lange omwalling is opvallend goed bewaard gebleven. Vanaf de stadsmuren genieten we van een mooi panorama over de wijngaarden van de Champagnestreek en de vele kerktorens van het stadje. We dwalen door een labyrint van straatjes en overdekte passages en bekijken een Romeinse stadspoort, renaissancehuizen en een prachtige kathedraal. Het kleurrijke dak van het godshuis is typisch voor de streek. In de middag rijden we naar Colombey-les-Deux-Églises, een dorpje dat nauw verbonden is met generaal Charles de Gaulle. Hier kocht Frankrijks belangrijkste staatshoofd uit de 20e eeuw in 1934 een landgoed om tot rust te komen. In dit familiehuis, met de naam ‘la Boisserie’, ontving de Gaulle in 1958 de Duitse kanselier Adenauer om de Frans-Duitse strijdbijl te begraven. We bezoeken het landgoed en zien de bibliotheek en het bureau waar de generaal zijn memoires schreef. Niet ver hier vandaan, aan de voet van het monumentale kruis van Lotharingen, staat het Memorial Charles de Gaulle. In deze gedenkplaats en museum bekijken we een permanente expositie gewijd aan het werk en leven van de beroemde Franse generaal. (ca. 425 km)

Een bezoek aan de hoofdstad van de Champagnestreek, Reims, mag op deze heerlijke reis natuurlijk niet ontbreken. Deze koninkijke stad – die zwaar geleden heeft onder het Duitse artillerievuur tijdens de Eerste Wereldoorlog – is klein en compact, maar heeft desondanks een grootse allure. We wandelen door het charmante centrum en brengen een uitgebreid bezoek aan de kathedraal van Reims, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. In deze 13e-eeuwse kerk werden eeuwenlang de Franse koningen gekroond en gezalfd. Het is een groots voorbeeld van de gotiek en het telt een indrukwekkend aantal beeldhouwwerken, die als hoogtepunten van de middeleeuwse beeldhouwkunst worden beschouwd. Natuurlijk bewonderen we de drie glas-in-loodramen van Marc Chagall, die in de centrale straalkapel zijn aangebracht: een wonder van kleur en meesterschap. Naast de kathedraal staat het Palais du Tau, het voormalige 16e-eeuwse paleis van de aartsbisschop, waarin nu het museum van de kathedraal is gevestigd. Ook zien we de oudste kerk van de stad die gewijd is de patroonheilige van Reims, de Basilique Saint-Rémi en de ernaast gelegen abdij. De middag kunt u op eigen gelegenheid doorbrengen in deze heerlijke stad. Strijkt u neer op een van de gezellige terrasjes op Place Drouet d'Erlon of bezoekt u een van de prachtige musea die de stad rijk is? Liefhebbers kunnen in Reims nog een tweede champagneproeverij meemaken (kosten niet inbegrepen). Uw reisleider maakt graag een reservering voor u. (ca. 100 km)

Op deze zondagochtend verlaten we de bruisende champagnestreek en rijden we noordwaarts naar onze opstapplaatsen in Nederland. Onderweg brengen we een bezoek aan de bijzondere dubbelstad Charleville-Mézières, de hoofdstad van de Franse Ardennen. Mézières is een oude vestingstad met Romeinse roots, waar de middeleeuwse torens en vestingmuren nog herinneren aan dit verleden. Charleville is in 1606 ontsproten aan de ambities van de Italiaanse prins Charles de Gonzague, die een compleet nieuwe stad liet bouwen naar de laatste mode en deze bescheiden noemde naar zichzelf. De blikvanger is het grootse Place Ducale, een kopie van het Parijse Place des Vosges, met 28 monumentale panden opgetrokken in de barokstijl. Dit is de ideale plek om uw laatste Franse herinneringen van deze reis in u op te nemen. In de loop van de middag keren we terug naar Nederland. (ca. 470 km)