Panama en Costa Rica - fly drive

U vliegt vanaf Amsterdam naar de hoofdstad van Panama, Panama-Stad. Na aankomst wordt u naar uw hotel in Panama-Stad gebracht, waar u twee nachten verblijft. Het hotel ligt halverwege de Ancon-berg midden in een groen paradijs en omringd door andere buitenwijken van Panama-Stad. Deze regio was jarenlang in Amerikaanse handen vanwege de strategische ligging en de bouw van het Panamakanaal. Er is in de omgeving veel volgebouwd, maar niet in dit unieke gedeelte: hier heeft de natuur haar gang kunnen gaan. Er wordt regelmatig een luiaard of gordeldier gespot.

Deze ochtend wordt u door uw Engelssprekende taxichauffeur opgehaald bij uw hotel en naar het Panamakanaal gebracht. Dit 81 kilometer lange kanaal verbindt de Caribische Zee met de Stille Oceaan. Al in de 16e eeuw hadden de Spanjaarden het idee om een doorgang van oost naar west te maken, om beide zeeën te verbinden. Dit werd verboden door koning Filips, die vond dat ‘de mens niet mag scheiden wat God heeft verenigd’. Pas in de 19e eeuw legden de Amerikanen een spoorlijn aan tussen beide oceanen. In 1881 werd die spoorlijn gekocht door de Fransen, die besloten een kanaal te graven. Door een faillissement viel de bouw stil. In 1904 zetten de Amerikanen het werk voort. Tien jaar later was de enorme klus geklaard. In 1914 voer het eerste schip door het kanaal. Om de doorsteek te kunnen maken, moet een schip drie grote sluizen door om een hoogteverschil van 26 meter te overbruggen. U bezoekt de Miraflores-sluizen, waar de enorme tankers en cruiseschepen aan u voorbijtrekken. Na dit indrukwekkende bezoek brengt uw chauffeur u naar de oude stad van Panama-Stad, ‘Casco Viejo’. In 1671 werd de stad geplunderd en in brand gestoken door de Engelse piratenkoning Henry Morgan. Twee jaar later werd de stad opnieuw opgebouwd. Samen met een Engelssprekende gids struint u door de oude straatjes en het koloniale verleden. De rest van de middag kunt u zelf invullen. Wandelt u tussen de orchideeën naar de top van Cerro Ancon voor een prachtig uitzicht op Panama-stad? Of komt u tot rust op het terras van uw hotel? (reisafstand ca. 20 km)

U wordt deze ochtend opgehaald door een taxichauffeur en naar de luchthaven ‘Albrook’ bij Panama-Stad gebracht. Een binnenlandse vlucht brengt u naar de plaats David, vanwaar u per taxi naar het mysterieuze nevelwoud van Boquete wordt gebracht. U verblijft twee dagen net buiten Boquete, een dorpje verscholen in de groene binnenlanden te midden van de nevelwouden. Boquete ligt op circa 1.200 meter hoogte aan de voet van de vulkaan Baru. Vanwege de hoogte heerst er een tropisch bergklimaat. De ochtenden zijn vaak droog en in de middag valt er regen. Volgens de bewoners hebben ze hier ‘de eeuwige lente’! In de schilderachtige en vruchtbare omgeving groeien bloemen, koffiebomen en citrusvruchten. Boquete wordt omringd door kleine inheemse gemeenschappen die nog veel waarde hechten aan hun tradities. U komt ongetwijfeld Guaymi-indianen tegen op de markt of in de straten van Boquete. De vrouwen lopen in bontgekleurde jurken. (reisafstand ca. 50 km)

U heeft een vrije dag in Boquete. Boquete wordt omgeven door prachtige nevelwouden, de nevelwouden van Chiriquí. Verkent u op deze dag vanuit uw hotel wandelend deze nevelwouden, die zeer vogelrijke gebieden zijn? Of bezoekt u een koffieplantage? Door de ligging en de vruchtbare grond zijn er in deze regio veel koffieplantages. Volgens sommigen drinkt u in Panama de beste koffie van de wereld! Of maakt u een wandeling door het dorp en maakt u kennis met de kleurrijke bevolking van Boquete? Er is genoeg te doen in dit prachtige gebied!

¡ Extra
Bent u een echte koffieliefhebber? Boek dan een koffietour (kosten ca. US$ 42,-)! U leert dan alles over de koffiestruik, de koffiebonen en de verschillende koffiesoorten.

In een minibusje wordt u vanochtend naar de grensovergang met Costa Rica, Paso Canoas, gebracht. Hier staat uw huurauto voor u klaar. U rijdt via bergkammen en rivierdalen naar het voormalige vissersdorpje Dominical, waar de rivier Río Barú uitmondt in zee. U verblijft twee nachten in dit badplaatsje met prachtige zandstranden. Dominical is zeer populair onder de surfers vanwege de hoge golven. Hier kunt u over het zandstrand naar het strand van klein Dominical, ‘Dominicalito’, lopen, en zien hoe de surfers zich door de golven laten meevoeren. (reisafstand ca. 245 km)

U heeft een vrije dag in Dominical. Er zijn talloze prachtige mogelijkheden om deze dag in of nabij Dominical in te vullen! Geniet u aan zee, gaat u wandelen in de binnenlanden of badderen bij de kleine waterval van Ojochal? In het privéreservaat van Barú, een voormalig landbouwgebied, kunt u ongestoord wandelen en wordt u nieuwsgierig aangekeken door kleine kapucijnaapjes. Uw wandeling voert u hier door tropisch regenwoud en langs cacaoplantages en moeraslanden naar het ongerepte strand. Onderweg heeft u kans om miereneters en ocelotten tegen te komen. Als u echt geluk heeft, kunt u de zeldzame jaguarundi zien, een katachtige die ook wel een wezelkat wordt genoemd.

¡ Extra
Altijd al walvissen en dolfijnen van dichtbij willen bewonderen? Maak een boottocht en ga op zoek naar deze indrukwekkende zoogdieren (kosten ca. US$ 65,-).

U rijdt in uw huurauto naar de hoofdstad van Costa Rica, San José. Een leuke stop onderweg is het prachtige nationale park Manuel Antonio. Dit park staat bekend om zijn tropische regenwouden en schitterende witte zandstranden. U kunt uw huurauto op een bewaakte parkeerplaats achterlaten en een wandeling maken door het regenwoud vol wilde dieren. U hoort de luidruchtige brulapen, bewondert de langzame luiaards en ziet de kleurrijke vogels van het park. Via de groene bergen vervolgt u uw weg naar de brug van Tarcoles, waar u een fotostop kunt maken om de zonnebadende spitssnuitkrokodillen op de gevoelige plaat vast te leggen. In uw hotel in San José, waar u een nacht verblijft, levert u uw huurauto in. In de buurt van uw hotel vindt u heerlijke restaurantjes en koffiebarretjes. Struin door de warrige straatjes en geniet van deze koloniale stad. (reisafstand ca. 110 km)

U wordt vroeg opgehaald bij uw hotel en ontbijt onderweg in een restaurant (ontbijt is inbegrepen). Door het ongerepte natuurschoon van het nationale park Braulio Carrillo reist u met een internationaal gezelschap per touringcar of minibus naar de Caribische kust. Via de eindeloze bananenplantages komt u aan bij de boot, die u brengt naar het nationale park Tortuguero. Dit schitterende junglegebied is alleen met de boot (of in een vliegtuigje) bereikbaar. Bij aankomst in de junglelodge, waar u twee nachten verblijft, staat er een heerlijk lunch voor u klaar. Met een Engelssprekende gids bezoekt u daarna het dorpje Tortuguero. De naam ‘tortuga’ betekent schildpad. Het park is dan ook vooral bekend om de verschillende soorten zeeschildpadden die hier in de periode van juli tot en met september hun eieren leggen. (reisafstand ca. 150 km)

¡ Extra
U kunt ter plaatse een optionele excursie bijboeken (kosten ca. US$ 35,-, alleen in de periode juli t/m september): een schildpaddentour met een Engelssprekende gids.

Door de aanwezigheid van de vele mangrovebossen en de ruige zee was het vroeger bijna onmogelijk om aan land te komen. In de jaren veertig werd het gebied ontdekt door de houtindustrie en opende zich hier de eerste houtzaagmolen. In 1975 werd Tortuguero een beschermd natuurgebied. Door de vele waterwegen die de houtindustrie heeft aangelegd, kunt u het park heel gemakkelijk per boot ontdekken. Tijdens een begeleide motorboottocht door de zoetwaterkanalen van het park kunt u de vele dieren zien die hier leven, zoals zonnebadende kaaimannen en leguanen, en basiliskhagedissen, die over het water rennen. Om u heen slingeren brulapen en kapucijnenapen van tak naar tak, op zoek naar eten. Ook kunt u hier prachtige vogels zoals de toekan en de ara spotten. ’s Middags neemt een Engelssprekende gids u mee voor een wandeling door de jungle. U gaat op zoek naar de indrukwekkende gekleurde gifkikkertjes, zoals de aardbeipijlgifkikker, die ook wel ‘blue jeans-kikker’ wordt genoemd, omdat hij een blauwe broek aan lijkt te hebben. Na de wandeling kunt u aan het zwembad van uw junglelodge bijkomen van alle indrukken.

¡ Extra
U kunt ook een kanotocht met een gids maken (kosten ca. US$ 30,-, ter plaatse bijboeken). U vaart dan door de rustige kanalen van Tortuguero, met de levendige junglegeluiden op de achtergrond.

Met de boot en een touringcar of minibus keert u terug naar de bewoonde wereld. In Guápiles staat er een lunch voor u klaar. Hier ontvangt u de sleutels van uw huurauto, en gaat u zelf op pad naar Puerto Viejo. Onderweg rijdt u door de plaats Siquirres, ooit een belangrijk vervoersknooppunt. De treinen vanuit Limón reden volgeladen met bananen naar de hoofdstad via Siquirres. In de 20e eeuw kwamen Jamaicanen naar Costa Rica om te werken op de bananenplantages. Zodra u Siquirres verlaat, duikt u dan ook in Caraïbische sferen en maakt de gitaarmuziek plaats voor reggae! In deze relaxte omgeving leven indianenstammen samen met afstammelingen van de Jamaicanen en de tico’s, de Costa Ricanen. Vanaf Limón volgt u de verharde weg tot aan het plaatsje Cahuita, waar u via een onverharde weg aankomt in Puerto Viejo, een oud vissersdorpje met leuke barretjes en knusse restaurantjes: een paradijs! U verblijft twee nachten nabij het idyllische strand van Playa Coclés. (reisafstand ca. 200 km)

Op deze vrije dag kunt u Puerto Viejo en zijn omgeving verkennen. U kunt allerlei optionele excursies maken, die u in uw hotel kunt boeken. Maak bijvoorbeeld een fietstocht langs de hagelwitte zandstranden, of ga de blauwe papegaaivis spotten tijdens een snorkelexpeditie bij de koraalriffen van het nationale park Cahuita. In dit park loopt het tropische regenwoud door tot aan het strand. Tijdens een wandeling heeft u kans om luiaards en brulapen tegen te komen. Luiaards zijn soms moeilijk te vinden door hun schutkleur, vooral de oudere. Hoe langer een luipaard leeft, hoe groener hij wordt! Het verscholen paradijs Gandoca-Mazanillo Wildlife Refuge leent zich uitstekend voor een wandeling of een kajaktocht. Tussen de mangroves en moeraslanden kunt u zoetwaterdolfijnen en zeekoeien spotten. Vergeet ook niet een stop te maken bij het schitterende strand van Punta Uva. ’s Avonds of morgenochtend levert u de sleutels van uw huurauto in bij uw hotel.

¡ Extra
Wilt u weten hoe indianen leven, bezoek dan een indianendorp! Een Engelssprekende gids vertelt u over de levensstijl van de bijzondere Bri Bri-indianen. U maakt ook een wandeling door de jungle met uw gids (kosten ca. US$ 65,-).

Een minibusje met privéchauffeur haalt u op bij uw hotel en brengt u naar de grensovergang van Sixaola, waar u via een oude houtenbrug Panama in wandelt. Zodra u in Panama bent, reist u met een minibusje (eventueel in een internationaal gezelschap) naar de haven van Almiranta. Per watertaxi vaart u naar het hoofdeiland van de eilandengroep Bocas del Toro, Isla de Cólon. Op het eiland vindt u vele barretjes en restaurantjes. (reisafstand ca. 75 km)

Tijdens zijn vierde en laatste wereldreis zette Columbus in 1502 voet aan wal in Bocas del Toro. Hij was zo onder de indruk van de schoonheid van deze archipel, dat hij zijn naam gaf aan verschillende eilanden en baaien zoals bij Isla Cólon, ‘Columbuseiland’ en Almirante, ‘Admiraalsbaai’. Aan het einde van de 19e eeuw plantten drie Amerikaanse broers hier bananenbomen langs de oevers van Laguna de Chirqui. Door de grote werkgelegenheid op deze plantages kwamen inwoners van Jamaica, Barbados en de Antillen hier naartoe. Tot op de dag van vandaag leven de verschillende bevolkingsgroepen in harmonie met elkaar. Er heerst hier een relaxte sfeer met een mix van culturen en tradities!

Bocas del Toro bestaat uit een aantal grote en tientallen kleine eilandjes. Een unieke plek met regenwouden, mangroves en schitterende stranden. Ideaal om te ontspannen, te snorkelen of te duiken, te wandelen of kennis te maken met de lokale bevolking. Met een watertaxi kunt u eenvoudig van eiland naar eiland gaan. Een leuke en goedkope manier om op eigen gelegenheid de eilanden te ontdekken! Zo kunt u bijvoorbeeld in het beschermde natuurgebied van Isla Bastimento wandelen door mangrovebossen naar het prachtige strand van Red Frog Beach, het enige eiland in de archipel waarop u de rode gifkikkertjes kunt bewonderen. Let goed op waar u loopt: het zijn kleine diertjes! Of gaat u snorkelen bij de koraalriffen die vlak voor de kust liggen? U kunt vele bijzondere vissen bewonderen en misschien ontmoet u ook wel de plantetende zeekoe. Een andere bijzondere snorkel- en duikplek vindt u op het kleine eiland Isla Solarte. Hospital Point staat bekend om zijn bloemkolenkoraal en de grote verscheidenheid aan vissen. U kunt op deze vrije dagen ook een van onderstaande optionele excursies maken.

¡ Extra
Huur een fiets en rij langs de vrolijk gekleurde huisjes op Isla Cólon, rust uit op de paradijselijke stranden en wandel over het helder oranje zand van Bluff Beach (kosten ca. US$ 20,-).

Per kajak kunt u de kustlijn van de eilandjes verkennen en op zoek gaan naar de rust van een van de vele verlaten strandjes (kosten ca. US$ 8,- per uur).

Maak een boottocht met een Engelssprekende kapitein naar het vogeleiland, Isla Pajaro. U luncht op Bocas del Drago. Vang ook zeker een glimp op van de schitterend gekleurde zeesterren in het ondiepe water bij Starfish Beach (kosten ca. US$ 40,-).

Combineer een snorkelexcursie met het spotten van dolfijnen (kosten ca. US$ 30,-).

Na een paar heerlijke dagen op het rustige Bocas del Toro keert u terug naar het bruisende Panama-Stad. U reist met een taxi naar de luchthaven van Bocas del Toro. U vliegt met een binnenlandse vlucht naar de hoofdstad van Panama. Na aankomst brengt een taxi u naar uw hotel op de berg Ancon, waar u de eerste nachten ook heeft verbleven. (reisafstand ca. 30 km)

Er is een einde gekomen aan deze bijzondere reis! U wordt met de taxi opgehaald bij uw hotel en naar de luchthaven gebracht van Panama-Stad, vanwaar u terug naar Amsterdam vliegt. Afhankelijk van uw vluchtschema kunt u op deze dag ook de hoofdstad van Panama op eigen gelegenheid verder verkennen. (reisafstand ca. 25 km)

Vroeg in de ochtend komt u aan in Amsterdam.