Kerstsfeer in Schotland

We vliegen vroeg in de ochtend naar Schotland. Na aankomst op de luchthaven van Edinburgh start direct onze kennismaking met Schotland. Onze eerste stop is bij Stirling Castle, panoramisch gelegen in het onovertroffen Schotse landschap. Hier genieten we van de koninklijke grandeur in een kasteel dat in deze tijd van het jaar feestelijk versierd is. In de Great Hall en de Queen’s Inner Hall is het niet moeilijk voor te stellen hoe de koninklijke familie Stewart hier vroeger luisterrijke feesten verzorgden. Na ons bezoek rijden we een schitterende route door de Schotse Highlands naar Loch Lomond, dat terecht de bijnaam ‘Queen of Scottish lakes’ heeft. De breuklijn die de Hooglanden van de Laaglanden scheidt, loopt dwars door het Loch Lomond en The Trossachs National Park, waardoor het landschap enorm gevarieerd is: ruige heuvels, rustige bossen en spiegelende meren. We maken een korte stop om te genieten van het spectaculaire uitzicht over het meer. Aan het einde van de middag worden we naar ons sfeervolle hotel in Dunkeld gebracht, waar we vier nachten verblijven. (ca. 255 km)

In het sprookjesachtige Edinburgh ontdekken we tijdens een rondrit het elegante New Town, waar de brede straten geflankeerd worden door neoklassieke en Georgian gebouwen. We maken een stadswandeling door het magisch verlichte Old Town, waar we aan de Royal Mile het 17e-eeuwse Palace of Holyroodhouse en Edinburgh Castle zien. De middag is ter vrije besteding. Een aanrader is een bezoek aan de sprankelende kerstmarkt in de East Princess Street Gardens. Hier zijn talloze stalletjes waar u terecht kunt voor prachtige kerstdecoraties, maar er zijn ook Schotse souvenirs en allerlei kerstlekkernijen te verkrijgen. Probeert u eens een ‘minced meat pie’, dit heerlijke gebak is, in tegenstelling tot wat de naam doet vermoeden, niet met vlees, maar met verschillende soorten fruit gevuld. Vanuit het reuzenrad op deze romantische kerstmarkt heeft u een geweldig uitzicht over de hoofdstad van Schotland. Wilt u de Schotse whisky-cultuur ontdekken? Dan is een bezoek aan The Scotch Whisky Experience een aanrader! (ca. 195 km)

Het elegante 19e-eeuwse Scone Palace is gebouwd op de locatie waar tot in de 16e eeuw de Schotse koningen gekroond werden. De in 1296 door de Engelsen geroofde Stone of Scone (Stone of Destiny) speelde een belangrijke rol tijdens deze kroningsceremonie. We genieten van het weelderige interieur van dit paleis dat door de prachtige kerstdecoraties nog mooier is. Na ons bezoek rijden we naar het charmante St Andrews, dat aan de Schotse Noordzeekust ligt. Het gezellige middeleeuwse centrum van dit stadje bestaat uit een reeks smalle straatjes en steegjes, die we te voet verkennen. Ook wandelen we langs de ruïnes van de kathedraal en het imposante kasteel. We besluiten de dag in Dundee, dat aan de monding van de Tay ligt. Hier werd in 1901 de Discovery gebouwd; het schip waarmee kapitein Scott en zijn bemanning op Zuidpoolexpeditie gingen. Tijdens een multimediale tour horen we mooie verhalen over ontdekkingen en ontberingen. (ca. 155 km)

We rijden naar de stad van de bekende architect Charles Rennie Macintosh: Glasgow. De grootste stad van Schotland schittert in deze tijd van het jaar. Overal fonkelen kerstlichtjes, er is een gezellige bedrijvigheid bij de kraampjes op de kerstmarkt en de Victoriaanse gevels zijn overdadig versierd. In de ochtend maken we kennis met de uitgebreide collectie van de Kelvingrove Art Gallery. De grote collectie varieert van oude Egyptische kunst tot moderne werken van Macintosh. Ook het gebouw waarin het museum gevestigd is, is een lust voor het oog. Hierna verkennen we de stad tijdens een stadsrondrit en zien onder andere het Clyde Auditorium, het markante Glasgow Science Centre en de gotische kathedraal. De middag is vrij te besteden. Brengt u een bezoek aan het interactieve Riverside Museum of gaat u shoppen voor de laatste kerstinkopen? De kerstmarkten op St Enoch Square en George Square zijn erg sfeervol. Ook als u niet wilt winkelen is het de moeite waard om een kijkje te nemen in een van de verschillende winkelcentra als Frasers of Buchanan Galleries, die vaak overdadig versierd zijn. Een must voor de echte kerstliefhebbers! (ca. 235 km)

Op deze laatste dag van onze kerstreis bezoeken we de prachtige middeleeuwse kathedraal in Dunblane die dateert uit de 12e eeuw. De kerk is gewijd aan de 6e-eewse St Blane en ook het dorp ontleent zijn naam aan deze heilige. Onze volgende stop is het 14e-eeuwse middeleeuwse Doune Castle. In het opvallende dertig meter hoge poortgebouw vinden we de woonvertrekken en de prachtige Lord's Hall met zijn gebeeldhouwde eikenhouten scherm, muzikantengalerij en dubbele open haard. Komt dit kasteel u bekend voor? Dat is zeer goed mogelijk, want Doune Castle werd gebruikt als filmlocatie voor producties als Ivanhoe, Monty Python and the Holy Grail, Game of Thrones en Outlander. Hierna gaan we naar het Helixpark, waar we de Kelpies zien. Deze iconische sculpturen vertegenwoordigen de paarden die belangrijk waren voor de Schotse industrie. In de loop van de middag rijden we naar de luchthaven van Edinburgh voor de terugvlucht naar Amsterdam. Helaas is er een einde gekomen aan ons bezoek aan prachtig Schotland. (ca. 140 km)