De oostkust van Spanje

In de avond vliegen we naar de Noord-Spaanse stad Gerona, Girona in het Catalaans. Na aankomst op de luchthaven worden we naar het hotel in Gerona gebracht, waar we twee nachten verblijven. (ca. 15 km)

In de ochtend verkennen we de rijke geschiedenis van Gerona in haar prachtig bewaard gebleven middeleeuws centrum. Na de Romeinen werd de stad bewoond door de Visigoten en Moren. Ondanks meerdere belegeringen, onder andere door Napoleon, is de stad goed bewaard gebleven. Nu wandelen we langs de oude stadsmuren en door de prachtige oude straatjes naar de kathedraal. Gerona had een van de grootste en belangrijkste joodse gemeenschappen van Spanje en een kabbalistische school. In de voormalige synagoge van Gerona bezoeken we het joods historisch museum. Hier krijgen we een goed beeld van de joodse gemeenschap die tot het eind van de 13e eeuw in Gerona woonde. In de middag rijden we richting de Middellandse Zee voor een mooie wandeling. Vanuit L’Escala wandelen we langs de kust naar het kleine middeleeuwse Sant Martí d’Empúries. Tijdens deze niet al te moeilijke wandeling van enkele kilometers worden we getrakteerd op enkele ruïnes uit de Griekse periode, idyllische baaien en mooie vergezichten op zee. (ca. 120 km)

We gaan naar het mooie centrum van Vic, waar nog een groot deel van de middeleeuwse stadsmuur met torens overeind staat. Hier brengen we een bezoek aan de kathedraal. In het episcopaal museum zien we bijzondere romaanse en gotische kunstwerken. Vol indrukken rijden we zuidwaarts. Op een hoge rots in een feeërieke en bergachtige omgeving staat een van de bekendste kloosterkerken van Spanje: Montserrat. Het wereldberoemde kloostercomplex is hét heiligdom van Catalonië en heeft vele Catalaanse schrijvers en kunstenaars geïnspireerd. Heeft u Dan Browns thriller ‘De Oorsprong’ gelezen? Dan zult u het hier zeker herkennen. In de kerk bevindt zich de beroemde Zwarte Madonna van Montserrat, die pelgrims uit heel Europa aantrekt. Ons hotel ligt bij het kloostercomplex. Het is een bijzondere ervaring om hier ’s avonds van de rust en van het sprookjesachtige uitzicht op de wijde omgeving met al haar lichtjes te genieten. (ca. 150 km)

Tijdens een stadsrondrit door de hoofdstad van Catalonië zien we de mooiste bouwwerken, waaronder de Sagrada Família. In deze – nog niet voltooide – kerk komt de organische stijl van Gaudí prachtig tot uiting. Hij bedacht een nieuwe manier om met hout, ijzer, glas en keramiek te werken waardoor zijn gebouwen een unieke, natuurlijke uitstraling hebben. Binnen in de kerk krijgen we van een lokale gids uitleg over dit meesterwerk! Aansluitend maken we een wandeling door het oude centrum van Barcelona, de Barrio Gótico. Hier dwalen we door de smalle straatjes en bezoeken we de levendige overdekte markt. Onze wandeling eindigt aan zee, waar Christoffel Columbus over verre wateren uitkijkt. Daarna gaan we naar de berg Montjuïch, de groene long van Barcelona. Vanaf hier hebben we een schitterend uitzicht over de stad voordat we naar ons hotel ten zuiden van Barcelona rijden. (ca. 140 km)

Tarragona is een sfeervolle oude Romeinse stad aan zee. In de 3e eeuw voor Christus werd deze eerste Romeinse stad op het Iberisch schiereiland gesticht onder de naam Tarraco. Nu bewonderen we hier de overblijfselen van dit verleden en bezoeken het amfitheater dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat. In de middag gaan we naar het natuurpark van Montsant. Dit relatief onbekende gebied staat bekend om haar steile rotswanden, kloven, valleien en grotten. Diep verscholen in de rotsen waren kleine kerkjes vaak de uitgelezen verblijfsplekken van kluizenaars die zich in dit onherbergzame gebied thuis voelden. We overnachten in Tortosa. (ca. 250 km)

We reizen de verrassende provincie Castellón in. Als eerste bezoeken we het pittoreske kustplaatsje Peñíscola, dat bijna geheel omgeven wordt door de zee. Wandelend langs de hooggelegen burcht hebben we een schilderachtig uitzicht op de witte huisjes die afsteken tegen het blauwe water. Daarna bewonderen we in de Valltorta-vallei prehistorische rotsschilderingen. Als we verder de ongerepte natuur in trekken, komen we uit in Morella. Al van verre zien we het vestingstadje hoog boven op een rots liggen. Daar, op bijna 1.000 meter hoogte, woonden door de eeuwen heen Romeinen, moslims en christenen om het stadje te verdedigen tegen indringers. We overnachten in dit prachtige stadje. (ca. 180 km)

We wandelen door de oude straatjes van Morella, langs stevige vestingmuren en door de poort van San Miguel naar het aquaduct. Vanaf hier hebben we prachtig zicht op de stadsmuur en het 13e-eeuwse kasteel ‘La Mola’. Hooggelegen op een rots, nodigt dit kasteel ons uit om erheen te lopen en het te bezoeken. Ook brengen we een bezoek aan de Santa Mariakerk die in de artistieke Valenciaans-gotische stijl is gebouwd. Na deze stevige wandeling kunnen we onszelf trakteren op de beroemde Flaó de Morella, een zoete heerlijkheid gevuld met ricotta en amandelen. In de middag laten we dit prachtige bergdorp rijden we naar de omgeving van Valencia, waar we twee nachten verblijven. (ca. 200 km)

Uiteraard bezoeken we de Stad van de Kunst en de Wetenschap, dat ontworpen is door de wereldberoemde Valenciaanse architect Santiago Calatrava en in het Turia-park ligt. Dit park is maar liefst 11 kilometer lang en is aangelegd in de rivierbedding waardoor vroeger de rivier de Turia stroomde. Nu vindt u er ook fonteinen, een sinaasappelboomgaard, voetbalvelden en veel fiets- en wandelpaden. Daarna maken we een uitgebreide wandeling door het historisch centrum van Valencia. We komen onder andere langs de eeuwenoude zijdebeurs, de overdekte markt in modernistastijl en de indrukwekkende kathedraal, die wordt omgeven door fraaie pleinen. Strijkt u hier neer voor een drankje en een lekkere paella? (ca. 30 km)

We wandelen door het oude centrum van de kustplaats Gandía en bewonderen de Santa Maria Iglesia en het gemeentehuis. Ook bezoeken we het 14e-eeuwse Palau Ducal, dat een sobere buitenkant maar een rijkversierd interieur heeft. U zult in dit paleis veel verschillende bouwstijlen herkennen, van gotisch tot barok. Daarna bezoeken we het oude kunstenaarsdorp Altea dat vlak aan zee ligt. Het is heerlijk om door de witte straatjes van dit pittoreske dorpje te dwalen. We overnachten in het centrum van de mooie stad Alicante. (ca. 200 km)

Elche wordt aan drie kanten omringd door een bos van ruim 300.000 palmbomen. We bezoeken de botanische tuin Huerta del Cura, waar zo’n 1.000 palmbomen staan waaronder enkele zeldzame exemplaren. De beroemde keizerlijke palmboom van ruim 10 ton werd ooit bezocht door keizerin Sisi. Ook wandelen we door het historische centrum van Elche. Daarna vervolgen we onze weg naar Murcia. Hier bezoeken we de imposante 14e-eeuwse gotische kathedraal, die werd gebouwd op de fundamenten van de oude moskee. Het is omgeven door moestuinen en boomgaarden. Tot slot wacht er een verborgen parel uit 1847 op ons. In het schitterende casino doen de prachtige patio en zalen in Moorse stijl ons denken aan het Alhambra in Granada. De laatste twee nachten verblijven we in Cartagena. (ca. 150 km)

De eerste Carthagers bouwden hier hun nederzetting al in 223 voor Christus bij een natuurlijke haven en noemden deze Quart Hadas (nieuwe stad). In de tijd van de Romeinen kreeg de stad de naam Carthago Nova. Door de Calle Mayor, met aan weerszijden charmante huizen, wandelen we naar het centrale plein, waar het bijzondere stadhuis van Cartagena staat. We bezoeken het Romeinse theater en wandelen over de boulevard van deze belangrijke havenstad. Liefhebbers kunnen in de vrije tijd naar het nationaal archeologisch museum om een prachtige collectie Griekse en Romeinse kruiken te bewonderen. Of bezoekt u het Museo Regional de Arte Moderno dat in een prachtig modernistisch pand is gevestigd?

Onze laatste vakantiedag brengen we door in de elegante stad Alicante. Te voet verkennen we het historische stadscentrum, het Casco Antiguo, met smalle straatjes en leuke pleintjes. We bezichtigen de oudste kerk van de stad, de Valenciaans-gotische Basilica de Santa Maria die tussen de 14e en 16e eeuw werd gebouwd op de restanten van een moskee. Ook bezoeken we het MACA-museum voor moderne kunst. Daarna is het heerlijk flaneren over de Explanada de España, de prachtige boulevard langs de kust. Wie wil, kan aansluitend nog naar het kasteel van Santa Barbara wandelen voor een prachtig uitzicht over de stad. Of strijkt u liever neer op een terrasje om verder van deze mooie dag te genieten? Dat kan natuurlijk ook voordat we naar de luchthaven van Alicante gaan voor de terugvlucht naar Nederland. (ca. 140 km)