Huilende weduwen in Milaan

Door reisleider John | 25-02-2021

Als je het eenmaal weet, zie je ze overal staan in Milaan. In parken, op pleinen. Met z’n honderden zijn ze. De schattingen van hun aantal loopt uiteen van 400 tot 754. Vedovelle of kleine weduwen worden ze genoemd. Het zijn de drinkwaterfonteintjes die door de hele stad verspreid staan. De continue stroom van water die uit de kraantjes loopt, doet denken aan de tranen van huilende weduwen.

Ze zijn ook bekend onder de naam draghi verdi of groene draken. De fonteinen zijn meestal uitgevoerd in gietijzer dat groen is geverfd en de messing kranen hebben de vorm van een draak. De draak is afgeleid van het familiewapen van de Visconti, die eind 14e en begin 15e eeuw de machthebbers in Milaan waren. Maar de draak is ook een verwijzing naar de monsterachtige waterspuwers van de dom van Milaan.

Draghi verdi of vedovelle

Sinds wanneer de fonteinen in de stad staan is onduidelijk. De data variëren van eind 19e eeuw tot 1931. Ze zijn gemaakt naar een ontwerp van de Milanese architect Luca Beltrami. Ze waren bedoeld om elke inwoner van Milaan toegang te geven tot vers, schoon en vooral gratis drinkwater. Onderaan wordt het water opgevangen in een klein bassin zodat ook dieren ervan kunnen drinken. Het water stroomt voortdurend om bacterievorming tegen te gaan en wordt daarna hergebruikt voor irrigatie van landbouwgronden.

Het oudste exemplaar van de stad staat op het Piazza della Scala en is de enige die helemaal is uitgevoerd in goudkleurig messing. Heden ten dage staan de groene draken nog steeds op tal van plekken in de stad. Hoewel een groot aantal inmiddels wel aan restauratie toe is. Bovendien zijn tegenwoordig de draken en weduwen regelmatig het slachtoffer van vandalisme: een messing kraan kan al gauw € 170,- opleveren!

De draghi verdi of vedovelle zijn een symbool van de stad geworden en geliefd bij de Milanezen. Er bestaat zelfs een speciale plattegrond waarop de fonteinen staan aangegeven. In de nieuwe wijk City Life heeft de kunstenares Serena Vestrucci tussen 2015 en 2017 een tiental hedendaagse versies van de fonteintjes neergezet, waarbij de kranen in de vorm van een draak zijn vervangen door andere dieren, zoals een olifant en een giraf.