Hoogtepunten Griekenland

We vliegen naar Griekenland. Na aankomst op de luchthaven van Thessaloniki worden we naar het hotel in de omgeving van deze stad gebracht, waar we twee nachten verblijven. Het hotel ligt vlak bij het strand, met uitzicht op de baai van Thessaloniki. Na aankomst kunt u een duik nemen in de zee of een wandeling maken over de boulevard van het kleine plaatsje. (ca. 15 km)

Thessaloniki werd in 315 voor Christus gesticht door generaal Kassander. De stad is vernoemd naar zijn vrouw, de zus van Alexander de Grote. Na een stadsrondrit bewonderen we in het museum voor Byzantijnse cultuur prachtige iconen uit de 15e tot de 19e eeuw. Ook zien we de beruchte Lefkos Pyrgos, de Witte Toren, en bezichtigen we de kerk van de heilige Demetrios. In de middag heeft u enkele uren ter vrije besteding. Wandelt u naar het Aristotelesplein, waar u kunt neerstrijken op een van de vele terrasjes, of bezoekt u het archeologisch museum? Een aanrader is een bezoekje aan de markthallen van de stad, waar verse streekproducten worden verkocht. Hier kunt u ook heerlijk lunchen! (ca. 20 km)

In het unieke, schitterend opgezette museum van Vergina bezichtigen we de koningsgraven van Philippus van Macedonië, de vader van Alexander de Grote, en van zijn kleinzoon. De façades van de graftombes zijn werkelijk in prachtige staat bewaard gebleven! U zult versteld staan van de vele tentoongestelde rijkdommen die afkomstig zijn uit een tijdperk waarin macht en afgunst de boventoon voerden. De kroon en de gouden larnax (kleine kist) van Philippus II zijn enkele van de pronkstukken van het museum. Na dit indrukwekkende bezoek rijden we naar ons hotel in Kalambaka. (ca. 250 km)

In de laat-Byzantijnse en Turkse periode vormden spelonken in bizar gevormde kiezelrotspartijen rondom Kalambaka een veilig toevluchtsoord voor op de vlucht geslagen monniken. In dit feeërieke landschap werden uiteindelijk 24 orthodoxe kloosters gebouwd op vrijwel onbereikbare plaatsen. Door hun hoge ligging, bovenop de rotsen, lijkt het alsof de kloosters in de lucht zweven. Tegenwoordig zijn de deels nog door monniken en nonnen bewoonde kloosters via trappen te bereiken, zodat we gemakkelijk een aantal kloosters kunnen bezoeken. Na ons bezoek reizen we naar het charmante bergdorpje Metsovo, in het hart van de streek Epirus. We overnachten in deze omgeving. (ca. 70 km)

NB Voor een bezoek aan de Meteorakloosters gelden strenge kledingvoorschriften. Heren dienen een lange broek te dragen en dames een lange rok. Er worden bij de kloosters vrijwel geen leenrokken meer verstrekt voor het bezoek aan de kloosters. Indien u als heren een korte broek of als dames een broek of te korte rok draagt en u heeft zelf geen omslagdoek mee, dan wordt u mogelijk geen toegang tot de kloosters verleend.

We gaan naar de zilverstad Ioannina, ook wel de stad van Ali Pasja genoemd. In de sfeervolle straten van de Turkse wijk zien we sporen van de Turkse overheersing en wandelen we langs piepkleine winkeltjes. Binnen de stadsmuren van de citadel zien we twee moskeeën. U kunt hier rondwandelen en op eigen gelegenheid een bezoek brengen aan het Byzantijnse museum, dat een omvangrijke collectie iconen heeft. Een boottochtje over het meer van Ioannina (ook wel het meer van Patmovis genoemd) voert ons vervolgens naar het eiland Nisi, dat enkele bijzondere kloosters en kerkjes heeft. Onderweg naar Lefkas zien we in Arta de beroemde Turkse kamelenbrug over de rivier Arathos. We verblijven twee nachten op het eiland Lefkas, dat door een pontbrug met het vasteland is verbonden. (ca. 270 km)

De dag is ter vrije besteding. Gaat u naar het strand? Of gaat u naar het bruisende Lefkada-Stad, waar u heerlijk kunt wandelen langs het haventje en door de hoofdstraat, waar u vele winkels, terrasjes en ijssalons vindt? Er is ook een klein archeologisch museum. Het is ook mogelijk om een optionele cruise langs de eilanden van Skorpios te maken (kosten niet inbegrepen). U vaart dan vanuit Nidri via de grot van Papanikola naar Meganissi. Een heerlijke dag op het water!

NB De prijs en precieze uitvoering van de optionele excursie is afhankelijk van de groepsgrootte en de locatie van het hotel op Lefkas. Samen met de reisleider wordt altijd gekeken naar hoe dit het beste ingevuld kan worden.

We reizen, deels via een mooie kustroute, richting Delphi. Onderweg maken we een stop in het havenplaatsje Nafpaktos. In de loop van de middag bereiken we ons hotel in Delphi, waar we twee nachten verblijven. Delphi is schitterend gelegen: de uitzichten over het Parnassos-gebergte en de groene valleien vol olijfboomgaarden zijn adembenemend! (ca. 280 km)

In de oudheid bezochten mensen uit het gehele Griekse rijk het orakel van Apollo in Delphi. In het orakel huisde de priesteres, die antwoorden van de goden op de belangrijke levensvragen doorgaf aan de pelgrims. We wandelen over het betoverende tempelterrein, dat op een terras tegen de helling van de meer dan 2.400 meter hoge Parnassos-berg ligt. We zien de tempels, de schatkamers en het stadion. In het museum van Delphi bewonderen we mooie vondsten, zoals de archaïsche beelden van Kleobis en Biton, en de beroemde bronzen Wagenmenner. Aansluitend bezoeken we het 11e-eeuwse klooster van Ossios Loukas, dat gebouwd werd om de kluizenaar Lucas te herdenken. Volgens velen is dit het mooiste Byzantijnse klooster van Griekenland. (ca. 80 km)

We rijden deels langs de Golf van Korinthe naar de Peloponnesos. Via Diakofton gaan we door de Vouriakos-kloof naar Kalavrita, vanwaar we een indrukwekkend uitzicht hebben. Na deze mooie tocht reizen we richting Olympia voor de overnachting. (ca. 300 km)

We bezoeken de restanten van het antieke Olympia, gewijd aan oppergod Zeus en een van de belangrijkste heiligdommen van Griekenland. Hier werden in de oudheid elke vier jaar de Olympische Spelen gehouden. Van heinde en verre stroomden toeschouwers naar het heiligdom van Zeus om vijf dagen lang hun plaatselijke helden tijdens de verschillende wedstrijden aan te moedigen. De spelen waren zo belangrijk dat oorlogen en schermutselingen werden gestaakt zodat iedereen veilig naar Olympia kon reizen. Nog altijd wordt tussen de restanten van het ooit zo machtige heiligdom met zonnespiegels het olympische vuur ontstoken. We bezichtigen het opgravingsterrein, waar we de Heratempel en het stadion zien. Uiteraard gaan we ook naar het bijbehorende museum, waar we onder andere de prachtige sculpturen bewonderen die ooit de frontons van de tempel van Zeus sierden. Ons hotel staat in Pylos. (ca. 130 km)

In de 14e eeuw bouwden Byzantijnse heersers kerken, kloosters en paleizen in Mistras. Van het oude Mistras resten nu nog enkele fraaie kruiskoepelkerkjes met wonderschone fresco’s, een fort en een paleis. Het zijn de stille getuigen van de tijd dat deze Byzantijnse hofstad een centrum van cultuur met ruim 40.000 inwoners was. Na ons bezoek aan een van de kloosters rijden we door Arcadië naar de kust van de Peloponnesos. We verblijven drie nachten in de badplaats Tolon. (ca. 200 km)

De dag is ter vrije besteding. In Tolon kunt u heerlijk ontspannen op het strand of een wandeling door het dorpje maken. Er worden door lokale aanbieders boottochten aangeboden, bijvoorbeeld naar de eilanden Hydra en Spétses, die deel uit maken van de Saronische eilanden. Op het autovrije Hydra heerst een unieke sfeer. In de gezellige haven ziet u prachtig gerestaureerde herenhuizen uit de 18e en 19e eeuw. Op Spétses sieren scooters en paarden met koetsjes het straatbeeld. Op beide eilanden kunt u heerlijk wandelen, en vergeet niet een van de gezellige terrassen op te zoeken voor een lekker kopje koffie of een heerlijke lunch!

Het uitgestrekt heiligdom van Asklepios omvatte naast tempels en hospitalen, die gewijd zijn aan de god van de geneeskunde, ook het wereldberoemde theater van Epidauros. Dank zij een uitgekiende akoestiek konden alle 12.000 bezoekers de woorden op het toneel verstaan. Onze volgende stop is het sfeervolle Nauplion, waar we de kolossale Palamidi-vesting bewonderen. In Mycene, een van de oudste nederzettingen van Griekenland, waar ook de burcht van Agamemnon is, bekijken we tot slot de koningsgraven en de beroemde Leeuwenpoort. (ca. 120 km)

Na een stop bij het indrukwekkende kanaal van Korinthe rijden we naar de Griekse hoofdstad. Tijdens een rondrit zien we onder andere het parlementsgebouw en het olympische stadion. Natuurlijk bezichtigen we de Akropolis en zijn bezienswaardigheden, zoals de Propyleeën en het Parthenon. Ook kunt u het nationale archeologische museum bezoeken. We overnachten in het centrum van Athene. (ca. 120 km)

We worden naar de luchthaven van Athene gebracht voor de terugvlucht naar Nederland. (ca. 30 km)